GIUSEPPE II D'ASBURGO-LORENA
(Vienna 1741 - ivi 1790). Imperatore (1765-1790), coreggente con la madre Maria Teresa fino al 1780. Le sue riforme per creare uno stato unitario probabilmente non derivavano da principi ideologici, ma da motivi pratici, tra i quali fu importante la competizione con la Prussia. Cercò senza successo di riformare le istituzioni imperiali e di accrescere l'autorità dell'imperatore, suscitando l'opposizione dei principi tedeschi. Non ebbe inizialmente un ruolo importante nella politica interna, diretta da Maria Teresa. Riuscì, in alleanza con il ministro von Kaunitz, ad affermare contro la volontà della madre una politica estera espansionistica, acquistando la Galizia, la Bucovina e lo Innviertel. Alla morte di Maria Teresa iniziò subito delle riforme radicali, in primo luogo nella politica ecclesiastica (giuseppinismo). Nelle campagne abolì la servitù della gleba, ma non riuscì a realizzare il piano di sostituzione dei tributi feudali con un'imposta fondiaria unica per proprietari terrieri e contadini secondo le idee fisiocratiche. Promosse una politica economica mercantilistica, soprattutto nel settore manifatturiero, a cui fu legata l'introduzione dell'educazione elementare obbligatoria già iniziata dalla madre. L'abolizione della censura sulla stampa favorì la nascita di un'opinione pubblica, che criticò la forte centralizzazione e burocratizzazione. I territori asburgici divennero delle province e fu eliminato l'autogoverno dei ceti territoriali. Fu statalizzata la giustizia ed eliminata la pena di morte. Le riforme provocarono resistenze da parte della nobiltà, del clero e anche della popolazione, soprattutto in Ungheria. Nei Paesi bassi austriaci scoppiò un'insurrezione. Anche la politica estera aggressiva, soprattutto la guerra fallimentare contro la Turchia, mise in difficoltà Giuseppe II, che fu spinto, sul punto di morte, a ritirare molte riforme.
A. La Bella
P. von Mitrofanov, Joseph II. Seine politische und kulturelle Tätigkeit, Stern, Vienna 1910; D. Beales, Joseph II, In the Shadow of Maria Theresa (1741-1780), Cambridge University Press, Cambridge 1987; Österreich im Europa der Aufklärung, Verlag der österreichischen Akademie der Wissenschaften, Vienna 1985.