Stato (219.889 kmq; 2.389.039 ab.) degli Stati Uniti
centro-occidentali. Confina a Nord con l'Idaho, a Nord-Est con il Wyoming, a Est
con il Colorado, a Sud con l'Arizona, a Ovest con il Nevada. Capitale: Salt Lake
City. Città principali: Ogden, Provo. • Geogr. - La morfologia
dell'
U. è caratterizzata dalla presenza di alte terre. I Monti
Wasatch (che culminano nei 4.092 m del Gilbert Peak) fungono da spartiacque tra
un'area occidentale dalle caratteristiche semidesertiche e una regione orientale
attraversata da profondi
canyon. Il clima presenta caratteri di
continentalità accentuata, con ridotte precipitazioni, fatte salve le
zone più elevate. • Econ. - Le difficoltà nelle
comunicazioni, legate al frazionamento del rilievo, e l'aridità del clima
hanno determinato scarso popolamento e inadeguato sfruttamento del territorio.
L'agricoltura, florida, fu introdotta dai mormoni (tuttora maggioritari nella
popolazione); le coltivazioni principali sono: frumento, patate, frutta, canna
da zucchero, alfa. Sviluppato è anche l'allevamento di bovini, ovini,
animali da cortile. Il sottosuolo offre copiose risorse: rame, piombo, argento,
oro, magnesio, petrolio, zinco, cobalto. L'industria è attiva nei settori
metalmeccanico, chimico e alimentare. • St. - Visitata da due Francescani
spagnoli nel 1776, la regione corrispondente all'odierno
U. fu
successivamente raggiunta da commercianti di pelle (1824) e fu oggetto di
diverse spedizioni. Il territorio fu sotto la sovranità della Spagna fino
al 1821, sotto quella del Messico fino al 1848, quando gli Stati Uniti lo
acquisirono con il Trattato di Guadalupe Hidalgo. L'anno precedente si era
insediata nella regione una colonia di mormoni, sotto la guida di Brigham Young.
Nel 1849 le autorità locali domandarono per la regione l'ingresso
nell'unione come Stato di Deseret (nome del
Libro di Mormon); il
Congresso degli Stati Uniti optò, invece, per l'organizzazione
dell'
U. in territorio, con confini molto ridotti (ulteriori limitazioni
territoriali furono disposte in seguito, per creare gli Stati di Colorado e
Nevada). I rapporti dei mormoni con le autorità federali non furono
facili, a causa delle loro particolari idee religiose e sociali (nel 1857-58
l'
U. subì l'occupazione dell'esercito). In seguito sorsero
contrasti anche tra i mormoni e gli elementi della popolazione non appartenente
a tale confessione, il cui ingresso nell'
U. era stato stimolato, nella
seconda metà dell'Ottocento, dallo sviluppo dell'industria estrattiva.
Nel 1896 l'
U. fu costituito come Stato dell'Unione.