Al secolo Ottone di Lagery. Benedettino e priore di Cluny, fu nominato vescovo d'Ostia e cardinale (1078) da papa Gregorio VII, per il quale svolse importanti missioni in Germania e Francia (1084-85). Eletto papa alla morte di Vittore III (1088) nel conclave di Velletri mentre a Roma si trovava l'antipapa Clemente III, improntò il suo pontificato, che durò fino al 1099, alla politica riformatrice di Gregorio VII, favorevole ai Normanni e ai Bizantini dell'Italia meridionale e tesa a isolare il re scomunicato Enrico IV. Indisse vari concili, fra cui si ricordano quello di Melfi (1089) in cui condannò la simonia, il nicolaismo e le investiture laiche; quello di Piacenza (marzo 1095) in cui esortò la cristianità ad accorrere in aiuto dell'imperatore Alessio I Comneno; quello di Clermont-Ferrand (novembre 1095) in cui bandì la prima crociata. Si impose nei confronti del re di Francia Filippo I, che scomunicò per adulterio a causa del matrimonio irregolare contratto con Bertrada di Montfort. Alla discesa di Enrico IV in Italia, appoggiò una lega lombarda e riuscì a far incoronare re il figlio primogenito di Enrico, Corrado. Al soglio pontificio gli succedette Pasquale II. Sepolto in San Pietro, è venerato come beato e il suo culto venne riconfermato da papa Leone XIII nel 1881. Festa: 29 luglio, anniversario della morte (Châtillon-sur-Marne 1040 circa - Roma 1099).