Ex Cantone della Svizzera centrale, situato a Sud del Lago dei Quattro Cantoni. • Geogr. - La maggior parte del territorio si estende su due vallate di diversa ampiezza: quella dell'Aa di Sarnen, che forma anche un caratteristico laghetto, e quella dell'Aa di Engelberg. Il clima è temperato lungo le sponde dei laghi, ma diventa più rigido con l'aumentare dell'altitudine. Le precipitazioni sono abbondanti, soprattutto nelle zone più elevate. • St. - La presenza di insediamenti umani nel territorio corrispondente all'U. risale con ogni probabilità al Neolitico. Passata in seguito sotto il dominio dei Romani, nell'Alto Medioevo la regione divenne possedimento degli Alamanni, quindi dei Franchi e nel X sec. del Regno di Borgogna. Nell'XI sec. subì la dominazione dei conti di Lenzburg, divenendo teatro di violenti scontri tra i signori locali e i contadini liberi. Ceduta agli Asburgo nel 1173, nel 1240 fu eretta a feudo diretto dell'Impero; nello stesso anno stipulò un'alleanza con Uri e Schwyz (e forse con Lucerna), la quale, estesa in seguito anche a Nidwalden e Obwalden e trasformata in alleanza perenne, costituì il primo passo verso la costituzione della Confederazione elvetica. Dichiarato d'immediato diritto imperiale da Adolfo di Nassau (1297) e poi da Enrico di Lussemburgo (1309), l'U. riuscì comunque a farsi riconoscere un'ampia autonomia. Verso la metà del XIV sec., pur restando un Cantone unico, si frammentò nelle due regioni amministrativamente autonome di Nidwalden e Obwalden. Con la nascita della Repubblica elvetica (1798), formò dapprima un Cantone a sé e poi, unitamente con Uri, Gersau, Zug, Schwyz ed Engelberg, andò a costituire il nuovo Cantone di Waldstätte (maggio 1798). Ritrasformato in Cantone autonomo nel 1803, nel 1847 partecipò alla lega separatista del Sonderbund.