Bioch. - Principale ormone tiroideo, detto anche tetraiodotironina (T₄), prodotto a partire dall'amminoacido tirosina, presente nella tireoglobulina, e dallo iodio libero derivante dalla perossidazione degli ioni ioduro circolanti nel sangue. Nel tessuto sanguigno la t., di formula C₁₅H₁₁O₄NI₄, è presente in forma levogira e si trova in parte libera e in parte legata a glicoproteine di trasporto. La sua attività principale è la stimolazione del metabolismo basale di tutte le cellule, che si traduce in un'accelerazione delle ossidazioni intracellulari di proteine, carboidrati e lipidi. Essa inoltre influenza in maniera sostanziale la crescita e lo sviluppo fisico e mentale dell'organismo, il ricambio idrico, la maturazione delle gonadi e i centri nervosi. La t., inoltre, stimola la circolazione sanguigna provocando un aumento della gettata e della frequenza cardiaca, della massa sanguigna circolante e della velocità di circolo. La concentrazione e l'attività di questo ormone sono regolate dall'ipotalamo e dall'ipofisi, in particolare dall'ormone tireotropo ipofisario, e sono sotto controllo nervoso. Una secrezione insufficiente dell'ormone, come quella indotta dall'ipotiroidismo, causa un rallentamento dei processi metabolici, della circolazione sanguigna, dello sviluppo psichico e somatico e la diminuzione dello iodio ormonale nel sangue. D'altro canto, una secrezione eccessiva dell'ormone, come accade in caso di ipertiroidismo o in presenza del morbo di Basedow, può indurre tachicardia, tremore, aumento della temperatura corporea, perdita di peso accompagnata da un aumento delle scorie azotate nelle urine, incremento dell'eliminazione di vapore acqueo dalla cute e dai polmoni e riduzione delle scorte epatiche di glicogeno.