Nella Grecia antica, istituzione consistente nel prendersi cura e proteggere gli
stranieri giunti in città, se personaggi riguardevoli. Il prosseno era
nominato dalla stessa città di appartenenza del forestiero, e godeva di
notevole prestigio e rispetto, nonché di molte agevolazioni, anche di
carattere fiscale. A Roma non esisteva un'onorificenza del genere, di tipo
civile, come quella usata dai Greci; soltanto ai sovrani che avessero con Roma
delle relazioni particolarmente amichevoli veniva concesso il titolo di
"amico del popolo romano".