Presocràtico.

Termine introdotto da Hermann Diels il quale, nel 1903, intitolò Frammenti dei presocratici la sua raccolta di frammenti e di testimonianze sui pensatori greci anteriori a Socrate. In origine il termine ha avuto un significato prettamente filologico-cronologico, indicando in generale l'insieme dei pensatori greci vissuti prima di Socrate (VII-V sec. a.C.) e più specificamente l'insieme degli scritti raccolti da Diels e revisionati più tardi da W. Kranz. Nell'ambito della storiografia filosofica, tuttavia, il termine è venuto ad assumere un significato storiografico-concettuale: in questo contesto con p. si indica non solo l'insieme dei pensatori vissuti prima di Socrate, ma anche quelli a lui contemporanei e posteriori, che tuttavia rimasero estranei alla rivoluzione socratica, ovvero allo spostamento della riflessione filosofica dal campo cosmologico a quello etico, con al centro l'uomo. Ciò che accomuna questi pensatori è la ricerca, su base razionale, di un principio causale che sia a fondamento del Tutto. Poiché essi intesero il Tutto come natura e cosmo, essi vengono spesso indicati dalla storiografia anche come naturalisti o fisiologi. Il principio causale da essi ricercato, che non è altro che ciò da cui derivano, per cui sussistono, e verso cui tendono tutte le cose, viene di solito indicato con il termine (in realtà posteriore) di arché (principio, origine): esso si configura come principio non solo in quanto spiega l'origine di tutte le cose, ma anche perché rende intelligibile e riconduce a unità la molteplicità del mondo fenomenico. I p. concepirono la natura come un tutto vivente: infatti la sostanza originaria non viene intesa in modo statico, ma dinamico, dotata di forza, di energia vitale, di vita; concezione che si suole indicare con il termine ilozoismo. Nella loro ricerca l'uomo si inserisce esclusivamente come parte del Tutto, senza riconoscimento di una particolare specificità dell'esistenza umana. I p. non costituiscono un blocco compatto di pensatori, ma fra loro è possibile distinguere diverse tendenze e scuole. Una prima importante distinzione in uso nella storiografia filosofica è di carattere geografico: essi vengono suddivisi in ionici, attivi nelle colonie greche della Ionia, e italici, vissuti in quelle della Magna Grecia. Agli ionici appartengono i primi tre filosofi greci: Talete, Anassimandro, Anassimene e ionico è considerato anche Eraclito, nato a Efeso. Senofane, benché nato in Ionia, a Colofone, fu attivo soprattutto in Magna Grecia e può perciò essere considerato intermedio fra i due ambiti geografici. Nel gruppo degli italici vanno ascritti i pitagorici e gli eleati Parmenide e Zenone. Alla suddivisione geografica corrisponde una differenza di impostazione concettuale: gli ionici furono infatti più marcatamente fisici, in quanto individuarono l'arché nell'acqua (Talete), nell'àpeiron - infinito o illimitato- (Anassimandro), nell'aria (Anassimene), nel fuoco (Eraclito). Più astratti paiono invece i pensatori italici che individuarono nei numeri (pitagorici) il principio di tutte le cose, o spostarono il discorso dal piano cosmologico a quello ontologico (eleati). Altra distinzione storiografica canonica è quella che si basa sul contenuto del pensiero dei p., a seconda che essi ammettano un solo principio o diversi principi. I primi sono detti monisti, i secondi pluralisti. Nel gruppo dei monisti vengono inclusi i milesi, Eraclito, e gli eleati, mentre fra i pluralisti si annoverano i pitagorici, Anassagora, Empedocle e gli atomisti. La storiografia filosofica ha anche introdotto la categoria di pluralisti eclettici per indicare quei pensatori, attivi in Atene e contemporanei di Socrate, i quali cercarono di riproporre soluzioni vicine al primo monismo ionico, integrandole con le problematiche messe in luce dai pluralisti (in particolar modo da Anassagora) e di cui l'esponente di spicco fu Diogene di Apollonia. Dal punto di vista storico-concettuale le tappe fondamentali del pensiero presocratico possono essere così sintetizzate: 1) con i milesi vengono posti in maniera chiara i problemi fondamentali del pensiero occidentale: ricerca razionale di un principio che sia a fondamento del molteplice fenomenico. Con Eraclito tale principio viene precisandosi non solo dal punto di vista materiale (fuoco), ma anche come ordine razionale che governa tutte le cose secondo un ritmo preciso. In questa visione sintetica, la natura si contrapponeva tuttavia a se stessa: essa era essere e divenire, unità e molteplicità, sostanza e legge, sensibilità e ragione. 2) Con Parmenide e gli eleati si afferma il principio che le cose non sono come ci vengono presentate dall'esperienza sensibile, ma come la ragione le pensa. La posizione eleatica era così radicale da arrivare a negare il reale e sollevare una serie di aporie. 3) I pluralisti tentano di conciliare la frattura apertasi fra esperienza e ragione a partire da Parmenide. Per far questo introducono una molteplicità di principi (i quattro elementi, governati dalle forze dell'amicizia e della discordia di Empedocle, le omeomerie e il Nous di Anassagora, gli atomi e il loro movimento di Democrito). 4) Un posto a parte in questo percorso spetta ai pitagorici, sostenitori di un pluralismo di tipo preparmenideo.