Vasta estensione di terreno erboso, in genere pianeggiante. La
p.
è propriamente un genere di associazione vegetale dotata di
caratteristiche intermedie tra quelle della steppa e quelle della savana. Vi si
trovano specie erbacee con cespugli e rari alberi isolati; nelle zone più
calde e meno umide anche agavi e cactus. È tipica delle regioni a media
latitudine, che presentano condizioni climatiche temperate continentali, con
precipitazioni di 500-700 mm annui. È presente in particolare in alcune
zone dell'America Settentrionale (lungo il corso del Mississippi, in
prossimità delle Montagne Rocciose, negli Stati del North Dakota, del
South Dakota, del Nebraska, dello Iowa, del Kansas), nel Messico settentrionale,
dove appare molto rigogliosa in conseguenza delle temperature elevate e delle
abbondanti precipitazioni; in Argentina, nella regione delle
pampas, in
cui alla vegetazione erbacea si affiancano anche arbusti xerofili. La
p.
si mostra, per le sue caratteristiche, molto adatta all'allevamento del
bestiame, oltre che ad utilizzazioni agrarie (cerealicoltura). ║
P.
sottomarine: distese sottomarine caratterizzate dalla presenza di diverse
specie di alghe calcaree, fuchi, laminarie, ecc. Ricche di fauna ittica, si
formano a una profondità di 45-120 m, nella fascia marittima costiera che
ricopre la piattaforma continentale, zona in cui la luce solare riesce a
penetrare ancora fino a una certa profondità. • Zool. -
Fauna
della p.: l'insieme delle specie animali che vivono nelle
p.,
soprattutto in quelle d'America. Spiccano tra gli erbivori il bisonte e
l'antilocapra, tra i carnivori il coyote. ║
Cane delle p.: altro
nome del
cinomio, roditore che vive nelle
p. ║
Gallo
delle p.: nome con cui vengono comunemente indicate due specie di uccelli
galliformi appartenenti alla famiglia dei Tetraonidi, il
Tympanuchus
phasianellus e il
Tympanuchus cupido. Tipici delle
p. degli
Stati Uniti e del Canada, hanno colore prevalentemente grigio-rossiccio; i
maschi presentano due ciuffi di penne sporgenti ai lati del collo, sopra due
zone nude. Un tempo numerosi, sono attualmente in diminuzione soprattutto a
causa dell'insediamento umano. ║
Lupo delle p.:
V. COYOTE.