Famiglia di uccelli podicipediformi che comprende il genere
Podiceps. I
P. hanno piedi robusti con dita lobate, ali ridotte e curvate in modo
caratteristico. Il piumaggio è soffice, compatto e lucido. Animali poco
socievoli, di norma conducono vita solitaria. Alcune specie formano delle
colonie soltanto durante la stagione degli amori. Ottimi nuotatori, vivono in
prossimità dei corsi d'acqua, in tutti i Paesi; in Italia sono diffuse le
specie
Podiceps cristatus (svasso maggiore),
Podiceps griseigena
(svasso collorosso),
Podiceps ruficollis (tuffetto),
Podiceps
auritus (svasso cornuto). I
P. si nutrono di pesci, crostacei,
insetti, molluschi e vegetali. L'accoppiamento è preceduto da danze di
corteggiamento eseguite sia dal maschio sia dalla femmina. Entrambi costruiscono
il nido (galleggiante), formato con giunchi e con altre piante acquatiche. La
cova dura al massimo un mese.