Fiume (3.400 km) dell'America meridionale. Si forma nel Brasile centrale dalla
confluenza del Río Grande e del Paranaíba e si orienta verso
Sud-Ovest, segnando in parte con il suo corso il confine tra il Brasile e il
Paraguay e tra questo e l'Argentina. Nel tratto brasiliano presenta due serie di
cascate. I suoi affluenti di sinistra (Tieté, Paranapanema, Ivaí,
Iguaçú) presentano anch'essi numerosissime cascate e rapide.
Presso la città di Foz do Iguaçú è in funzione dai
primi anni Ottanta un'imponente centrale idroelettrica costruita in base a un
accordo fra Brasile e Paraguay. A Corrientes il
P. riceve il suo grande
affluente Paraguay, quindi prosegue il suo corso in un'ampia pianura
alluvionale, che viene quasi del tutto coperta dalle acque durante le piene e
trasformata in un vero delta, con vari bracci e canali dal percorso irregolare.
Nell'alto
P. e nel Paraguay il periodo di piena è determinato
essenzialmente dalle piogge tropicali estive, mentre il
P. inferiore
comincia a ingrossarsi tra ottobre e gennaio. Il
P., dopo aver ricevuto
da destra il Río Salado, bagna Rosario, suddividendosi in numerosi rami e
gettandosi con un vasto delta nel Río de la Plata, a Nord di Buenos
Aires.