Zool. - Classe di invertebrati marini, artropodi, chelicerati. Comprende 10
famiglie, divise in 45 generi e 1.000 specie tra le quali la più diffusa
in Europa è la
Pycnogonus littorale. I
p. sono detti anche
picnogonidi, podosomati o
poligonopodi e sono comunemente noti con
il nome di
ragni di mare a causa del loro aspetto. Vivono spesso a
notevoli profondità. Lunghi circa 2 o 3 cm, presentano un corpo che
può essere diviso in tre parti distinte: capo (regione cefalica), tronco,
addome. Il capo dei
p. è munito di uno speciale organo detto
tromba o
proboscide, impiegato per succhiare; alla sua
estremità si trova l'apertura boccale. Sempre sul capo ci sono i
cheliceri, appendici pluriarticolate che hanno funzione prensile. Ai lati
si trovano i
pedipalpi e altre due appendici dette
ovigeri (molto
sviluppate nei maschi) che servono a trattenere le uova deposte dalle femmine
fino a quando si schiudono per trasformarsi in larve. Il tronco è
costituito, a seconda della specie, da quattro o sei segmenti da cui si
dipartono le appendici ambulacrali, entro le quali si estendono anche alcuni
diverticoli dell'intestino. L'addome è di piccole dimensioni e non
è segmentato.