Famiglia di alghe verdi appartenente all'ordine delle carali, classe delle
caroficee. Le specie che fanno capo a questa famiglia sono tutte estinte e di
esse non si conoscono che le forme fossili. Probabilmente le
p. vivevano
nelle zone sommerse da acque stagnanti, in paludi e forse anche in acque
salmastre. Queste alghe si fissavano al fondo fangoso mediante i loro rizoidi
(filamenti ramificati) dai quali si innalzava il fusto, che rimaneva interamente
sommerso nell'acqua. Quest'ultimo era caratterizzato da nodi dai quali si
dipartivano appendici molto simili a dei rametti - normalmente chiamati "raggi"
- analoghi alle foglie aghiformi di certe conifere. Si pensa anche che gli
internodi fossero avvolti da una sorta di corteccia come si verifica nelle
specie, viventi attualmente, del genere
Chara.