(dal latino occidens, part. pres. di occidere: cadere, tramontare). La parte dell'orizzonte in cui tramonta il Sole. Sinonimo di Ponente e di Ovest, uno dei quattro punti cardinali. ║ Area di un territorio situata a Ovest. ║ I popoli occidentali, la cultura, la civiltà dell'O. ● St. - Sul piano storico e culturale il termine è stato utilizzato per indicare un'area variamente definita dal punto di vista geografico, ma sempre in funzione oppositiva all'Oriente. Nel XVI sec., con O. si indicava l'insieme degli Stati europei aventi una matrice culturale e religiosa comune, in contrapposizione alle popolazioni sottoposte al dominio islamico dei Turchi. Successivamente, con l'allontanarsi del pericolo turco dall'Europa e in concomitanza all'affermarsi di correnti storiografiche di impostazione romantica, si andò affermando una concezione "etico-politica" dell'O. La tendenza fu quella di individuare la linea di confine fra Oriente e O. in quei territori, dalla foce del Dnestr al golfo di Riga, che, a causa dell'occupazione mongola, avevano profondamente subito l'influsso dell'Asia. In quest'area, approssimativamente corrispondente ai confini storici della Russia verso Ovest, in epoca moderna non si erano sviluppati movimenti analoghi al Rinascimento e alla Riforma, né vi era stato il sorgere di una classe sociale paragonabile alla borghesia. Nel corso del XIX sec., in polemica con il tentativo della Russia zarista di spostare verso Ovest le proprie frontiere, si registrò la tendenza ad accentuare i caratteri di unitarietà dell'O. Ciò risulta particolarmente evidente all'epoca della guerra di Crimea (1853-56), vista da buona parte della pubblicistica contemporanea come scontro fra due diverse civiltà: quella Occidentale, liberale, e quella Orientale, di tipo assolutistico, incarnata dalla Russia. Il conflitto ideologico si ampliò, acquistando nuovi argomenti, a seguito della Rivoluzione russa e dell'affermarsi, al suo interno, della corrente bolscevica su quella occidentalista dei menscevichi. Nel secondo dopoguerra, con l' estendersi dell'influenza politica sovietica, la nozione di O. si andò precisando. Il termine fu utilizzato per indicare, oltre a tutti i Paesi europei posti a Ovest della linea che unisce Stettino a Trieste, l'America Settentrionale, di cui si sottolineava così il profondo legame culturale con l'Europa. ║ Impero Romano di O.: V. ROMA. ║ Scisma d'O.: V. SCISMA.