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Crookes, William.

Chimico e fisico inglese. Dedicatosi all'insegnamento presso il collegio scientifico di Chester, non trascurò la ricerca teorica e sperimentale che gli diede fama per una serie di scoperte di grande importanza. Fu tra i primi scienziati che si occuparono di analisi spettrale a scopo di indagine; con tale tecnica, nel 1861, scoprì un nuovo elemento, il tallio, che riuscì poi a isolare, studiandone le proprietà fisico-chimiche. Le ricerche sul peso atomico del tallio condussero C., nel 1873, all'invenzione del radiometro, un apparecchio rilevatore della radioattività. Gli studi sui fenomeni che accompagnano la scarica di gas rarefatti lo portarono a riconoscere i raggi catodici, ossia quelle radiazioni che sono costituite dagli elettroni emessi dal catodo entro un tubo a bassa pressione. La scoperta dei gas nobili (elio, neon, argo, cripto, xeno, nito) e della radioattività attirarono la sua attenzione; nel corso di studi condotti sull'elio inventò lo spintariscopio, con il quale divenne possibile osservare le particelle α e β emesse da sostanze radioattive. I suoi interessi non furono limitati alle sole scienze esatte. Nel 1907 gli venne conferito il premio Nobel per la chimica (Londra 1832-1919).