Settore delle Alpi Occidentali che si estende, lungo
il confine italo-francese, tra il Colle della Maddalena e il Colle del
Moncenisio. Si tratta di un massiccio di rocce prevalentemente cristalline, con
una limitata presenza di rilievi di roccia calcarea nella parte più
settentrionale della catena. La copertura glaciale, anticamente assai estesa,
è ora estremamente ridotta, e si concentra nell'estremo settore
settentrionale, sullo spartiacque tra l'alta Val di Susa e la Valle dell'Arc. Le
cime più importanti delle
A.C. sono, da Sud a Nord, l'Aiguille de
Chambeyron (3.411 m), il Monviso (3.841 m, punto culminante della catena), la
Punta Ramière (3.303 m), la Pierre Menue (3.505 m) e la Rocca d'Ambin
(3.378 m). Il versante italiano è solcato da importanti valli
trasversali: a partire da Sud si susseguono la Val Grana, la Val Maira, la Val
Varaita, l'Alta Valle del Po, la Val Pellice, la Val Chisone e la Val di Susa.
Il versante francese si presenta più compatto e i principali solchi
vallivi sono la Valle dell'Ubaye, la Valle del Guil e la Valle della Durance. Il
territorio ospita alcune note riserve naturali quali il Parco Naturale
Orsiera-Rocciavrè e quello del Gran Bosco di Salbertrand sul versante
piemontese, e l'esteso Parc Naturel Regional du Queyras, lungo la Valle del
Guil, sul versante francese. L'importanza turistica è legata soprattutto
all'imponente sviluppo delle stazioni di sport invernali: Sestriere, Cesana,
Claviere, Sauze d'Oulx, Bardonecchia e Montgenèvre.