Combattuta tra Francia e Inghilterra, ebbe inizio nel 1337 e
terminò nel 1453; in realtà essa fu un succedersi di periodi di
attività belliche alternati a lunghe tregue. In alcune sue fasi questa
guerra fu complicata dall'intervento di altre potenze (regno di Navarra,
Castiglia e Impero) e dalle lotte civili che dilaniarono la Francia (Fiamminghi,
Borgognoni, Armagnacchi). Essa fu causata dalle pretese del re d'Inghilterra al
trono francese (1336) in seguito all'estinzione del ramo primogenito dei
Capetingi, e vide gli Inglesi per qualche tempo padroni di Parigi e della
maggior parte della Francia, ma si concluse con la loro completa cacciata dal
territorio francese (ai Britannici rimase tuttavia Calais). Le principali fasi
della guerra comprendono i seguenti periodi: 1337-1347 (Edoardo III inizia la
guerra contro la Francia riportando vari successi militari grazie anche
all'impiego di una nuova arma: le bombarde; l'Inghilterra può contare su
un esercito bene addestrato mentre la Francia dispone solo delle indisciplinate
forze dei vassalli. Nel 1340 la flotta francese viene distrutta presso Ecluse;
nel 1346 i Francesi vengono sconfitti a Crecy e nel 1347 cade Calais dopo una
difesa eroica; questa città sarà poi la base delle operazioni
inglesi); 1355-1360 (Nella battaglia di Maupertuis del 1356, il principe di
Galles, detto il
principe Nero, fa prigioniero Giovanni il Buono; la
Francia precipita nel caos. Altra vittoria inglese, nello stesso anno, a
Poitiers. Nel 1360 si arriva alla
pace di Brétigny secondo la
quale Edoardo III rinuncia alla Corona francese in cambio della sovranità
sulla Francia sud-occidentale); 1368-1388 (I Francesi evitano di scontrarsi col
nemico e adottano la guerriglia per logorare le forze nemiche; è la
tattica di Bertrand du Guesclin, riorganizzatore dell'esercito e dello Stato);
1415-1444 (I Francesi sono sconfitti a Azincourt. La Normandia e Parigi vengono
occupate; la Borgogna si allea con gli Inglesi ed Enrico V viene fatto partecipe
del governo di Francia ma gli Armagnacchi e il Clero proclamano re il Delfino.
In questa fase ha luogo l'episodio di Giovanna d'Arco che costringe nel 1429 gli
Inglesi a togliere l'assedio a Orléans e guida Carlo VII fino a Reims
dove questi viene incoronato. Fatta prigioniera dai Borgognoni presso Compiegne
viene condannata quale eretica e bruciata sul rogo nel 1431. Nel 1436 i Francesi
riconquistano Parigi); 1449-1453 (I Francesi rioccupano la Normandia e la
Guienna e nel 1453 battono gli Inglesi nella battaglia di Castillon). La guerra
continua ma va spegnendosi a poco a poco. Calais verrà poi restituita ai
Francesi nel 1588.
La situazione della Francia durante la guerra dei Cento Anni