Catalizzatore.

Agente catalitico; sostanza che provoca le catalisi. I c. agiscono influenzando solo la velocità con cui l'equilibrio si raggiunge (cioè il rendimento orario). I c. appartengono alle più svariate classi di sostanze (acqua, sali, metalli, ecc.), e spesso la loro natura chimica determina il tipo di reazione nella quale possono essere attivati, mentre dalla loro natura fisica ne dipende l'attività. Per i c. solidi è necessario avere materiali dotati di grande superficie attiva o di particolare struttura cristallina, ecc.; i metalli si hanno in genere riducendo qualche loro ossido; gli ossidi calcinando a bassa temperatura composti di maggior volume molecolare. Una caratteristica dei c. è la specificità: essi cioè catalizzano una determinata reazione; così i vapori di alcool etilico a 300 °C, a seconda che passino su allumina o su rame, si trasformano in etilene e acqua o in aldeide acetica e idrogeno. I c. sono sensibilissimi alla presenza, nel sistema reagente, di sostanze che in minime tracce sono capaci di diminuire o annullare la loro attività. ║ Il termine è usato anche in senso traslato, con riferimento a idee, principi, ecc. che provocano una reazione.