Isole (1.194 kmq; 95.000 ab.) della Micronesia, sparse su
una vasta estensione dell'Oceano Pacifico, costituite da una cinquantina di
gruppi madreporici, oltre a numerosi atolli isolati. Le isole principali sono:
Ponape, Truk, Kusaie e Yap. Il clima è tropicale oceanico; la vegetazione
è intensa solo nelle isole di maggiori dimensioni. La popolazione
è costituita da Malesi e Indonesiani. Uniche risorse sono la pesca, la
raccolta della madreperla e dei gusci di tartaruga, l'agricoltura (banani, palme
di cocco, tabacco, canna da zucchero, cacao) e l'estrazione di bauxite e di
fosfati. • St. - Furono scoperte dai Portoghesi
nel 1527 e divennero possedimento spagnolo nel 1686. Meta per un breve periodo
di missionari religiosi, furono abbandonate fino al 1885, quando divennero
oggetto di vertenza tra Spagna, Inghilterra e Germania. Riconosciute
possedimento della Spagna, la Germania vi ottenne tuttavia particolari diritti
commerciali. Al termine della guerra con gli Stati Uniti (1899), la Spagna le
vendette alla Germania, che le unì con le Marianne e le Marshall
formandone una colonia, la quale passò in amministrazione al Giappone per
mandato temporaneo della Società delle Nazioni (1919). Dal luglio 1947 le
isole
C., con le Marianne, le Marshall e le Palau, sono affidate all'ONU
in amministrazione fiduciaria degli Stati Uniti d'America.