Stato (411.049 kmq; 35.893.799 ab.) degli Stati Uniti d'America. Confina a Nord con l'Oregon, a Est con il Nevada e con l'Arizona, a Sud con il Messico (Bassa C.), mentre a Ovest è affacciato sull'Oceano Pacifico. Capitale: Sacramento. Città principali: Los Angeles, San Francisco (situata nella baia omonima in cui sfociano con un unico estuario i fiumi Sacramento e S. Joaquin), San Diego, Long Beach, Oakland e Berkeley. • Geogr. - Parallelamente alla costa si estende, in direzione Nord-Ovest-Sud-Est, la Catena Costiera. Più all'interno si trova la catena delle Cascate che prosegue verso Sud con la Sierra Nevada, in cui si trovano il più alto rilievo (M. Whitney, 4.418 m) e i parchi nazionali delle Sequoie e della Yosemite Valley. A Sud della Sierra Nevada si estendono la Valle della Morte (posta a 85 m sotto il livello del mare e divenuta monumento nazionale) e i deserti di Mojave e Colorado, che delimitano la Great Valley, ricca di acque e molto fertile. I fiumi principali sono il Sacramento, il S. Joaquin e il Colorado. Il clima di questa regione subtropicale è più mite rispetto alle altre regioni americane continentali situate alla stessa latitudine. Le precipitazioni sono prevalentemente invernali, più abbondanti a Ovest e più scarse nelle aree interne e ad Est. Esse inoltre diminuiscono da Nord a Sud. L'umidità è piuttosto elevata. • Econ. - È molto diffusa l'agricoltura, favorita anche dalla mitezza del clima e dall'ottimo e capillare sistema di irrigazione, tanto che la C. risulta essere tra i primi Stati degli Stati Uniti per quanto concerne la produzione agricola. Si producono soprattutto frutta e, in particolare, agrumi e uva, riso, cotone e ortaggi (specialmente primizie). Ottimamente sviluppato è anche l'allevamento di ovini, bovini e animali da cortile. Anche la pesca fornisce un notevole contributo. Nel sottosuolo si trovano: petrolio, mercurio, gas naturale, oltre che argento, rame e piombo. I giacimenti auriferi sono ormai praticamente esauriti. Le principali industrie sono quelle meccaniche: cantieri navali, costruzioni aeronautiche e spaziali, industrie elettroniche e raffinerie di petrolio. Notevolissima l'industria cinematografica (Hollywood) e fiorente il turismo. • St. - Scoperta dagli uomini di H. Cortés nel 1533 ed esplorata in seguito da J.R. Cabrillo, la C. venne colonizzata dalla Spagna a partire dal XVIII sec. e gli Spagnoli la mantennero praticamente fino al 1822. Passò poi al Messico fino al 1848, anno in cui fu ceduta agli Stati Uniti, che, nel 1850, ne fecero uno degli Stati dell'Unione. La scoperta, avvenuta nel 1848, di importanti giacimenti auriferi, sconvolse per circa vent'anni la vita del Paese a causa della grande immigrazione di gente d'ogni razza (fra cui anche Cinesi e Giapponesi) e di avventurieri, ma favorì nello stesso tempo il grande sviluppo demografico ed economico dello Stato, sviluppo che ebbe un ulteriore impulso decisivo dalla costruzione, ultimata nel 1869, della ferrovia transcontinentale.
Panorama di San Francisco