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Acetilcolina.

Chim. - Estere acetico della colina; rappresenta un costituente normale dell'organismo animale, in cui si trova soprattutto nel tessuto nervoso e nella placenta, e si origina attraverso un processo di acetilazione della colina. L'a. è uno dei più importanti mediatori chimici della neurotrasmissione. Viene sintetizzata dai neuroni e liberata in corrispondenza della loro estremità presinaptica in seguito all'arrivo di potenziali d'azione propagati lungo l'assone. L'a. così liberata stimola, o inibisce, l'elemento postsinaptico consentendo la trasmissione per via chimica dell'impulso nervoso. Particolarmente importante risulta il ruolo dell'a. nella giunzione neuro-muscolare, la regione del muscolo in cui si realizza l'incontro tra la fibra muscolare e la fibra nervosa. La trasmissione nervosa provoca l'eiezione dell'a. che depolarizza il sarcolemma (determinando in pratica una contrazione muscolare). La reversibilità della reazione è assicurata dalla presenza della colinesterasi, che rimuove l'a. nella fisiopatogenesi della miastenia.