BRACCIO SECOLARE
Intervento della giurisdizione statale su un atto della giurisdizione ecclesiastica, in particolare nel senso che lo stato riconosca ed esegua sentenze di tribunali della Chiesa. Fu pienamente attivo dall'Inquisizione fino all'età moderna, agendo a fianco alla Chiesa cattolica nei processi, per rendere esecutive le sentenze e le ordinanze e dare materialmente le pene di cui l'autorità ecclesiastica non poteva farsi carico (Ecclesia abhorret a sanguine: la Chiesa aborre il sangue). Fu abolito in Italia nel 1871.
