MEDICINA - IL CORPO UMANO - SISTEMI ESCRETORI
INTRODUZIONE
Gli alimenti assimilati con la digestione vengono destinati dall'organismo a funzioni diverse: di essi, una parte serve all'accrescimento e al rinnovamento dei tessuti (funzione plastica), una parte viene invece utilizzata sotto forma di energia per «alimentare» costantemente le attività organiche (funzione energetica). L'eliminazione delle scorie organiche prende il nome di catabolismo. L'insieme di questi processi costituisce il sistema del ricambio organico o metabolismo. La composizione del sangue che circola nell'organismo deve essere mantenuta costante; la concentrazione di acqua, zucchero, sali e ossigeno deve rimanere entro limiti abbastanza ristretti. I prodotti del catabolismo, ossia le sostanze che devono essere eliminate dalle cellule per evitare che si accumulino divenendo tossiche, vengono riversati nel sangue. Gli alimenti di natura proteica, e specialmente la carne, danno origine a scorie tossiche contenenti azoto, che non possono venire demolite dalle cellule, come invece avviene per altri alimenti. Gli zuccheri, ad esempio, le cui molecole sono formate da carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O), formano residui facilmente eliminabili, cioè acqua (H2) e anidride carbonica (CO2). Quest'ultima viene eliminata dall'apparato respiratorio, mentre l'acqua va a ricostruire le riserve idriche dell'organismo. La funzione delle vie urinarie è l'escrezione, cioè l'eliminazione delle scorie azotate che si formano appunto all'interno delle cellule durante la sintesi delle proteine (l'azoto è presente negli aminoacidi, i componenti-base delle proteine). Quasi tutti gli organismi pluricellulari sono dotati di un apparato escretore, la cui struttura si è fatta sempre più complessa nel corso dell'evoluzione.
