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ZOOLOGIA - PORIFERI O SPUGNEI PORIFERI O SPUGNEI poriferi costituiscono un tipo animale dalla organizzazione molto semplice. Sono animali acquatici, per la maggior parte marini, e sono rappresentati quasi esclusivamente da forme sessili, forme cioè che vivono attaccate ai fondali o - come si dice - fisse al substrato. Sono noti all'uomo sin dai tempi di Aristotele. Privi di cellule di senso e di cellule nervose, non presentano organi veri e propri. Le spugne più semplici sono quelle del tipo «ascon», il cui corpo è costituito da due strati cellulari, con una cavità gastrica centrale, aperta all'esterno grazie ad una grande apertura detta «osculo» e vari pori (pori inalanti). La cavità gastrica è rivestita di cellule flagellate e il movimento dei flagelli determina una corrente d'acqua che circola dall'esterno all'interno del corpo attraverso i pori. Con l'acqua vengono a contatto delle cellule l'ossigeno e le sostanze alimentari. Le spugne del tipo «sycon» e «leucon» si possono considerare evoluzioni della forma più semplice. Nei poriferi è presente un cosiddetto scheletro, cioè un insieme di elementi di sostegno, le spicole, che possono essere di carbonato di calcio (spugne calcaree) o di silicati (spugne silicee). Questo scheletro può assumere forme delicatissime ed eleganti oppure può essere costituito da un intreccio di innumerevoli fibre di sostanza cornea elastica, la spongina: sono queste le spugne i cui scheletri forniscono le comuni spugne da bagno come la Euspongia officinalis. Quest'ultima è così chiamata per l'uso medicinale e chirurgico che se ne fece in passato. La pesca delle spugne, che avveniva nel Mediterraneo ed in altri mari, è una pratica antica. Un tempo veniva esercitata manualmente dai pescatori che si tuffavano in mare fino a notevole profondità. Una volta pescate e liberate dalla membrana che le protegge le spugne vengono infilate su apposite corde e poste al sole ad essiccare. Prima di essere messe in commercio subiscono un ulteriore processo di sbiancamento.
Nelle spugne si osserva una fortissima variabilità cromatica
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