ZOOLOGIA - I DINOSAURI

I DINOSAURI SUL NOSTRO TERRITORIO

Nel Giurassico (190 milioni di anni) il processo di deriva dei continenti lasciò penetrare la Tetide fra le terre dove ora sorgono le Alpi. Quando, 35 milioni di anni fa, le Alpi cominciarono a sollevarsi, i dinosauri erano già estinti da 30 milioni di anni: fu allora che le lastre pianeggianti calcaree della laguna lambita dalla Tetide vennero riportate in superficie e vennero a trovarsi su un piano inclinato. Una frana distaccatasi dal monte Zugna mille anni fa riportò alla luce le piste dei dinosauri; l'ingegnere naturalista Luciano Chemini di Rovereto le avvistò per la prima volta alla fine degli anni '80 e le segnalò al Museo di Scienze Naturali di Trento. I lavori di ricerca furono in seguito estesi a un'ampia zona a cura del Museo di Trento e dal Museo di Rovereto. Sull'estinzione dei dinosauri ci sono varie teorie. Il Professor Giuseppe Leonardi, paleontologo, studioso dei dinosauri afferma: «Spesso vengono lanciate ipotesi fantastiche. La morte, si sa, è sempre qualcosa di catastrofico. Ma i grandi rettili si sono estinti in modo naturale perché era finito il loro tempo durante il quale, per milioni di anni, erano stati i padroni della Terra». Dello stesso parere è il professor Giovanni Pinna, direttore del Museo di Storia e Scienze Naturali di Milano: «Se si fosse trattato di catastrofe sarebbero scomparse anche le tartarughe acquatiche ed i coccodrilli. Sarebbero scomparsi in massa anche molti organismi, cosa che non avvenne. I grandi rettili vissero 150 milioni di anni e scomparvero in cinque milioni di anni, non improvvisamente. Fu quindi una scomparsa selettiva». I "nostri" dinosauri vissero su un cordone litoraneo bagnato da acque profonde circa cinque metri, ricco di vegetazione. L'acqua delle basse maree, ricca di inclusi calcarei e di mucillagini, ha calcificato così bene le orme impresse dai dinosauri nel fango molle che, oltre allo zoccolo di forma ellittica del diametro di una quarantina di centimetri e profondo 20, si possono vedere persino le onde di fango strabordato per il peso. Quando non si trovano scheletri le orme sono l'unico elemento per ricostruire la specie e le abitudini di vita dell'animale. Grazie all'icnologia, la scienza che studia le orme, si è giunti a una suddivisione dei dinosauri in due ordini diversi: ornitischi e saurischi. Gli ornitischi erano animali con il bacino simile a quello degli uccelli e il pube rivolto all'indietro. Erano bipedi, erbivori, misuravano dai 5 ai 7 metri e pesavano una o due tonnellate. Camminavano con il corpo quasi parallelo al suolo e la grossa coda sollevata dal terreno a fare da contrappeso al corpo. I saurischi, che si differenziano dai primi non solo perché carnivori, ma principalmente per il bacino di tipo sauriano, con il pube disposto in avanti, erano lunghi dai tre ai quattro metri e pesavano da trecento a quattrocento chili. Predatori aggressivi con unghie appuntite per dilaniare la preda, all'inizio furono di stazza piccola, ma in seguito dal Cretaceo in avanti, diventarono bestioni enormi come il Tirannosauro e il Megalosauro, lunghi anche una ventina di metri.

ORNITISCHI E SAURISCHI A CONFRONTO

GLI ORNITISCHI

Modello tridimensionale di Parasaurolophus

Il Triceratopo, della famiglia dei Ceratopsidi, era un dinosauro erbivoro che visse nel Cretaceo superiore. Fossili ben conservati sono stati ritrovati nell'America Settentrionale. Simile a un rinoceronte, il nome Triceratopo deriva dalla presenza di tre corna, due poste sul cranio, lunghe circa 1 metro, e uno sul muso fra le due narici. La testa lunga oltre 2 metri, era piuttosto grande in proporzione al resto del corpo, che misurava circa 8 metri. Il collare osseo situato sul dorso doveva avere una funzione difensiva, così come le corna che usava per combattere contro i temibili tirannosauri e contro gli altri maschi della sua specie per il diritto di accoppiamento. L'animale, alto più di tre metri, pesava cinque tonnellate e camminava su tutte e quattro le zampe. Il muso a forma di becco ricurvo come quello di un pappagallo, gli permetteva di cibarsi di germogli e foglie, che sminuzzava per mezzo di denti ben affilati.

Modello tridimensionale di Triceratopo

I Saurischi

[Compsognathus. Genere di piccoli dinosauri carnivori vissuti durante il Giurassico superiore. Questi animali avevano le dimensioni di un grosso pollo: erano lunghi circa 60 cm e pesavano poco più di 3 kg. Gli arti posteriori erano simili a quelli di un uccello mentre quelli anteriori, più corti, terminavano in zampe dotate di due dita ricurve; il capo era piccolo e appuntito e le fauci recavano molti denti acuminati. Compsognathus camminava sulle zampe posteriori e, durante la corsa o la caccia, utilizzava la coda sottile per bilanciarsi. Si nutriva probabilmente di insetti, piccole lucertole e piccoli mammiferi.] Classificazione scientifica: Il genere Compsognathus appartiene al sottordine teropodi dell'ordine dei saurischi, classe rettili, subphylum vertebrati, phylum cordati.]

[Deinonychus. Dinosauro carnivoro bipede di media taglia vissuto nel Cretaceo inferiore. Lungo circa 3 m, raggiungeva un'altezza di 1,8 m e pesava fino a 80 kg; caratterizzato da un collo molto flessibile e da un cranio piuttosto grande, aveva un cervello molto sviluppato e dentatura fitta. Il rapporto tra la massa cerebrale e quella corporea è tra i più alti fra i dinosauri; si pensa che questa specie fosse fra le più "intelligenti", al pari di Velociraptor, appartenente alla stessa famiglia di Deinonychus, i dromeosauridi. Le tre dita degli arti anteriori erano dotate di artigli ricurvi; le zampe posteriori, sulle quali il rettile si muoveva, avevano invece quattro dita, anch'esse artigliate. In particolare, il secondo dito recava un'unghia di circa 13 cm a forma di falce, che durante la corsa era mantenuta piegata all'indietro e non poggiava al suolo; si trattava di un'arma formidabile, cui allude il nome dell'animale (infatti, deriva dal greco deinos, "terribile" e onychos, "artiglio"). Deinonychus era un agile e veloce corridore; in fase d'attacco si lanciava contro la preda mantenendo il corpo orizzontale e la coda rigida protesa all'indietro per bilanciarsi. È assai probabile che Deinonychus cacciasse in gruppo. Scheletri fossili ben conservati furono ritrovati nel 1964 nei terreni argillosi del Montana dal paleontologo statunitense John H. Ostrom, che denominò la specie nel 1969. Dallo studio delle caratteristiche di Deinonychus Ostrom elaborò l'ipotesi della possibile omeotermia dei dinosauri. Classificazione scientifica: Il genere Deinonychus appartiene al sottordine teropodi, ordine saurischi; sottoclasse arcosauri; classe rettili; subphylum vertebrati; phylum cordati.]

Modello tridimensionale di Compsognathus

Dinosauro carnivoro vissuto nel Cretaceo inferiore, il Deinonychus, della famiglia dei Dromeosauridi, era un feroce predatore lungo circa 3 metri e alto 2, con un peso di 80 chilogrammi. Agile e veloce corridore, in fase d'attacco si scagliava contro la preda mantenendo il corpo orizzontale e la coda rigidamente tesa all'indietro per bilanciarsi. Il capo abbastanza grande, aveva delle fauci dotate di denti fitti e ben affilati. Il nome del dinosauro deriva dagli artigli caratteristici (deinos, "terribile" e onychos, "artiglio"). Gli arti inferiori dotati di tre dita terminavano infatti con delle unghie possenti e ricurve, e il secondo dito, tenuto rialzato dal suolo e piegato indietro durante la corsa, aveva un artiglio a forma di falce lungo 13 cm circa: un'arma micidiale. Scheletri fossili ben conservati sono stati ritrovati nei terreni argillosi del Montana.

Modello tridimensionale di Deinonychus

Il Gallimimus appartiene alla famiglia degli Ornitomimidi. Simile a un pollo gigante, visse nel tardo Cretaceo nella zona della Mongolia: alcuni fossili sono stati rinvenuti nel Deserto dei Gobi intorno al 1970. Lungo circa quattro metri, aveva un collo allungato che manteneva eretto e un capo abbastanza piccolo terminante in un becco largo. Nonostante privo di denti, l'animale era onnivoro, si cibava infatti di piccoli insetti e fogliame. L'ossatura leggera, caratterizzata da arti inferiori snelli e lunghi, e arti superiori corti, gli permetteva di correre piuttosto velocemente, capacità utile sia in caso di difesa che di attacco. I Gallimimus aggredivano in grossi branchi, disponendosi a ventaglio: le prede dopo essere state stanate con i lunghi e resistenti artigli, venivano addentate con una veloce beccata. Altra arma letale erano i calci. Questo enorme struzzo primitivo, molto intelligente, era dotato anche di un udito straordinario e di un'ottima vista, sebbene gli occhi erano posti ai lati della testa e quindi privo di visione binoculare.

Modello tridimensionale di Gallimimus

Il Tirannosauro, appartenente alla famiglia dei Tirannosauridi, è considerato uno dei più grandi dinosauri mai esistiti. Evolutosi da saurischi carnivori molto più piccoli come il Compsognathus, visse nel Cretaceo superiore. Era lungo circa 15 metri, alto 6 e con un peso di oltre 5 tonnellate. Sebbene la struttura generale fosse piuttosto leggera, il Tirannosauro non era un veloce corridore, per questo nonostante sia ritenuto un carnivoro, alcuni studiosi pensano che, a causa della sua mole imponente, non potesse cacciare e che quindi si cibasse quasi esclusivamente di animali morti. Altri invece credono che fosse il più temibile dei dinosauri. Probabilmente entrambe le ipotesi sono giuste. Intelligentissimo, con gli occhi in posizione frontale e quindi capace di una visione binoculare fondamentale per una caccia produttiva, e dotato di un ottimo olfatto, poteva percepire la presenza delle prede perfino a grande distanza. Le terribili fauci munite di doppie file di denti molti affilati, alcuni dei quali lunghi fino a 15-20 cm, gli permettevano di cibarsi degli enormi dinosauri erbivori. Gli arti superiori, piccoli in proporzione al resto del corpo, terminavano con due artigli acuminati; i potenti arti inferiori erano invece armati con tre artigli piegati in avanti e un quarto ricurvo all'indietro. Incerte sono le dimensioni della coda (nessuno dei reperti ritrovati ne chiarisce la lunghezza) che in ogni caso doveva essere piuttosto pesante per poter bilanciare il peso della testa. Fino agli anni '60 esistevano solo poche ossa a testimonianza di questo enorme dinosauro, poi nel 1988 fu trovato uno scheletro quasi intero nella zona del Montana e nel 1990 un altro nel Sud Dakota.

Modello tridimensionale di Tirannosauro

NEL NIDO DEI DINOSAURI

A mano a mano che cresce, l'embrione diviene più robusto e il guscio più sottile, fino a rompersi al momento della schiusa. Le uova trovate integre hanno un guscio robusto e ciò significa che l'embrione non era prossimo alla schiusa. Pur vivendo prevalentemente negli stagni, i dinosauri si trasferivano sulla terra emersa per deporre le uova. Il grande Allosaurus, un dinosauro dall'enorme mole che poteva pesare fino a 80 tonnellate, il gracile Compsognathus, il cornuto Triceratops, lo Stegosaurus dalla caratteristica serie di placche, tutti abbandonavano paludi e stagni, dove il cibo era più abbondante, per recarsi in terra a costruire il nido nel quale deponevano uova che potevano raggiungere dimensioni anche di 20 centimetri di diametro. Il numero di uova che ogni femmina deponeva era molto scarso, talvolta si trattava di un uovo solo, ma la sopravvivenza era garantita dalla composizione stessa del guscio, che non costituiva un cibo facile per gli animali predatori: ben sepolte sotto la sabbia, tenute al caldo, le possibilità di schiudersi con successo erano molto elevate. Le prime uova fossili sono state rinvenute nelle rocce del Permiano, ma non sappiamo quale specie le abbia generate. All'inizio del secolo, una spedizione del Museo di Storia Naturale di Parigi scoprì, sempre nel deserto del Gobi, alcuni nidi con uova fossilizzate disposte a cerchio e in gruppi di trenta: probabilmente la madre, durante la deposizione, muoveva l'ovopositore a cerchio.

[Allosaurus. Genere di dinosauri carnivori di enormi dimensioni, vissuti nel Giurassico superiore e nel Cretaceo inferiore. I fossili rinvenuti in Nord America, in Africa e in Australia dimostrano che questi animali conobbero una vasta diffusione sulla maggior parte delle terre emerse. Potevano raggiungere 12 m di lunghezza, oltre 4 m di altezza e 5 t di peso. Erano bipedi: camminavano su possenti arti posteriori con piedi da uccello, utilizzando la pesante coda per bilanciarsi. Le quattro dita delle zampe posteriori e le tre dei più corti arti anteriori erano caratterizzate da artigli taglienti e acuminati; il cranio era alleggerito da ampie fenestrature, ma irrobustito da ponti ossei; negli individui maschi recava una cresta centrale in corrispondenza del naso, che probabilmente fungeva da carattere distintivo maschile. Le fauci portavano denti lunghi e numerosi, adatti alla dieta carnivora di questi voraci animali. Oltre che di prede cacciate attivamente, gli allosauri si nutrivano probabilmente anche di resti di animali morti. Classificazione scientifica: Il genere Allosaurus appartiene al sottordine teropodi dell'ordine saurischi, classe rettili, subphylum vertebrati, phylum cordati.]

Sono uova lunghe circa 7 centimetri, appartenenti al Protoceratops, un dinosauro erbivoro che, in età adulta, raggiungeva i due metri: aveva un corpo tozzo e gambe corte, per cui faticava a camminare, e un becco forte e tagliente che, come una cesoia, gli consentiva di triturare vegetali duri come le foglie di palma. Altre uova, del volume di 5 litri e appartenenti a giganteschi dinosauri erbivori, sono state rinvenute nel Sud della Francia. Oltre che la forma, rotonda oppure ovale, anche la struttura del guscio risulta diversa. I Sauropodi hanno uova con minuscole granulazioni rotonde in superficie, mentre nei Protoceratops presentano una serie di solchi e di linee irregolari. Gli studi sul guscio e sulla disposizione delle uova hanno messo in evidenza un comportamento nel nidificare simile a quello di alcune specie di coccodrillo. Nel Montana (Usa) sono stati trovati 11 piccoli Hadrosauri (dinosauri dal becco ad anitra) di circa un metro di lunghezza. Ciò ha avvalorato l'ipotesi che essi vivessero vicino al nido e quindi godessero di cure parentali. Lo studio dello spessore delle uova ha rivelato come in numerose di esse vi fosse uno spessore anomalo dovuto alla presenza di più strati. Secondo alcuni paleontologi, questi gusci malformati potrebbero essere in relazione con la misteriosa estinzione della specie.

Specie di dinosauri Triceratopo Stegosauridi Tirannosauro Iguanodonte

dinosàuro.

Inglese

Francese

Tedesco

stegosauro.

Inglese

Francese

Tedesco

brontosàuro.

Inglese

Francese

Tedesco

tirannosauro.

Inglese

Francese

Tedesco

iguanodonte.

Inglese

Francese

amniòtico.

Inglese

allantoide.

ercinido.

permiano.

Inglese

Francese

Tedesco

giurassico.

Inglese

Francese

Tedesco

Enciclopedia termini lemmi con iniziale a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z

Storia Antica dizionario lemmi a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z

Dizionario di Storia Moderna e Contemporanea a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w y z

Lemmi Storia Antica Lemmi Storia Moderna e Contemporanea

Dizionario Egizio Dizionario di storia antica e medievale Prima Seconda Terza Parte

Storia Antica e Medievale Storia Moderna e Contemporanea

Storia Antica Storia Moderna

Dizionario di matematica iniziale: a b c d e f g i k l m n o p q r s t u v z

Down @webmaster Up