PRESENTAZIONE
Con il termine di ceramica s'intendono tutti quei materiali a base di argilla e minerali vari con i quali vengono confezionati oggetti di forma e di impiego molto diversi: tubi, vasche, oggetti decorativi, recipienti ed oggetti di uso domestico, articoli sanitari, isolanti elettrici, ecc. I prodotti ceramici si suddividono in due grandi categorie: a pasta porosa ed a pasta compatta, rispettivamente permeabili ed impermeabili ai fluidi. I prodotti a pasta porosa si ottengono per cottura a temperatura tale da conseguire solo l'indurimento della pasta stessa; per quelli a pasta compatta si deve provocare l'inizio della fusione in modo da favorire la saldatura dei granuli della pasta ed ottenere una massa dura, compatta ed impermeabile; si aggiungono perciò sostanze che agiscono da fondenti e si cuoce a temperatura più elevata. Tra i prodotti della prima categoria abbiamo le terrecotte, le terraglie e le maioliche (o "faenze"), tra quelli della seconda i grès e la porcellana.Allo scopo di togliere la porosità e conferire ai prodotti una superficie lucida e liscia, le ceramiche vengono di solito rivestite con la "vetrina", una specie di vernice costituita da sostanze facilmente fusibili che, durante la cottura, formano uno strato superficiale vetroso. Le ceramiche vengono spesso anche decorate, e ciò si ottiene con sostanze minerali (ossidi di metalli) che con la cottura assumono un dato colore.
LE ORIGINI DELLA CERAMICA
La ceramica divenne un elemento importante nella vita quotidiana dopo che l'uomo neolitico ebbe adottato forme di vita sedentaria, quando la sua dieta, prima basata sulla cacciagione, che veniva arrostita sullo spiedo, si volse cioè al consumo di cereali e legumi, che richiedevano una lenta cottura in recipienti resistenti al calore. Solo allora egli ebbe occasione di far uso su larga scala di recipienti in argilla cotta che si rompevano con la stessa facilità con la quale venivano fabbricati. La loro produzione era facilitata dall'abbondanza di argilla e dal fatto che l'uomo primitivo aveva la possibilità di scoprire l'indurimento prodotto su di essa dal fuoco tutte le volte che gli capitava d'usarne un pezzo per fare un focolare. Ma sebbene la ceramica si possa incontrare in insediamenti neolitici prima del sorgere di civiltà urbane, il suo sviluppo è soprattutto associato a queste; essa costitui un prodotto che i colonizzatori introdussero fin nelle regioni più remote e la sua produzione subì un regresso con il declino dell'influenza urbana.Benché la ceramica occupi un posto d'onore tra le arti minori, la sua produzione e i suoi usi hanno subito relativamente pochi cambiamenti durante i secoli. Dopo la grande invenzione della ruota da vasaio, verso la fine del III millenio a.C., non si ebbe alcun ulteriore progresso tecnico d'importanza rivoluzionaria fino al diciannovesimo secolo d.C. Il vasaio ha sempre dovuto svolgere principalmente questi compiti: la selezione, la mescolazione e l'umidificazione dell'argilla; la modellazione dell'oggetto; l'esecuzione dei processi d'essicamento e cottura per indurire e rendere resistente il prodotto finito. Ben poco sappiamo di metodi primitivi per selezionare, lavare e impastare il materiale grezzo con l'acqua. Fu il secondo processo, quello della modellazione, che subi una trasformazione radicale con l'invenzione della ruota da vasaio.
Lavorazione della ceramicaLA RUOTA DA VASAIO
Il pezzo d'argilla, che il vasaio è pronto a modellare, viene posto al centro di una ruota, il tornio, che gira a forte velocità. Esso potrà così alzarsi facilmente e assumere la forma circolare voluta mediante una più leggera pressione delle dita. Il moto della ruota, che consente di realizzare, in pochi minuti e con il minimo sforzo muscolare, oggetti simmetricamente perfetti, forni all'uomo uno dei primi tra i numerosi espedienti utili per risparmiargli fatica, che furono il punto di partenza per lo sviluppo dell'industria moderna.L'INDUSTRIA DELLA CERAMICA
Soltanto nella seconda metà del diciannovesimo secolo l'industria dei manufatti di ceramica si sviluppò su basi veramente scientifiche. La ceramica diede un impulso diretto a tutta la trasformazione tecnologica per il ruolo da essa assunto nel campo dei materiali elettrici e in quello dell'edilizia moderna.Alla fine del diciottesimo secolo le dimensioni dell'industria inglese della ceramica apparivano trasformate rispetto solo a pochi decenni prima. Erano stati introdotti macchinari e accorgimenti per ridurre la mano d'opera che, d'altra parte, era abbondante e a basso costo. Ma ciò che soprattutto mise l'industria delle terraglie in grado di funzionare efficientemente nella prima metà del diciannovesimo secolo senza alcun'altra importante innovazione, fu la possibilità di suddivisione del lavoro, cosa che non aveva riscontro nelle altre principali industrie dell'epoca.
Nel 1850 le più artistiche forme di vasellame potevano soddisfare in pieno le esigenze delle classi benestanti, ed era completa la sostituzione del legno e del peltro, sino ad allora impiegati, con terraglie a buon mercato, per le stoviglie della gente comune in tutti i principali Paesi. I successivi sviluppi furono in gran parte apportati all'industria dalla richiesta di nuovi prodotti accessori, quali grandi quantitativi di isolanti elettrici in porcellana, impiegati in telegrafia e in altri settori dell'elettrotecnica; recipienti per acidi e altri prodotti chimici, necessari all'industria chimica in rapida espansione; mattoni refrattari per i forni destinati alla fusione dell'acciaio; oggetti in porcellana per impianti sanitari. Oltre a nuovi impieghi della ceramica vi fu una diffusione crescente dell'uso di laterizi nell'industria edile. Verso la metà del secolo apparvero in Inghilterra macchine per fare i mattoni, che tagliavano dieci mattoni per volta da un pezzo di argilla; tuttavia la richiesta di mattoni era tale che nel 1871 le fornaci impiegavano la metà degli operai di tutte le fabbriche di terraglie. Oltre ai muri di mattoni, adottati dappertutto, in molti luoghi erano usate tegole sovrapponibili per la copertura dei tetti; v'era inoltre una costante richiesta di mattoni forati per pareti leggere e per pavimenti e solai antincendio di edifici a molti piani. Nel 1900 quella che era stata un tempo la più individualista delle industrie si era trasformata in un'industria per la produzione in serie, altamente meccanizzata.
LE STUPENDE MAIOLICHE DI ROUEN
Lo sviluppo dell'arte della ceramica a Rouen si verificò particolarmente nel XVII e nel XVIII secolo; tuttavia esistono prove concrete che testimoniano la presenza di ceramisti anche in epoche precedenti. Nel 1492, ad esempio, Carlo VIII accordò uno statuto ai maiolicari della città, mentre i primi pezzi sicuramente databili risalgono al 1531.Il periodo di massimo splendore delle maioliche di Rouen iniziò nel 1647 sotto la guida di Edme Poterat e di suo figlio Louis, che sono considerati i veri fondatori della fabbrica. I due Poterat, dopo aver scoperto ed incominciato ad utilizzare la cosiddetta "porcellana tenera", si impegnarono assiduamente nello sviluppo di quest'arte. Grazie alla loro opera i maiolicari di Rouen, che nel 1665 erano soltanto quarantadue, all'inizio del XVIII secolo potevano contare undici manifatture, che occupavano oltre duemila operai.
La maiolica di Rouen, che non è contrassegnata da marchi particolari, è perfettamente riconoscibile dalle sue caratteristiche tecniche ed estetiche . La pasta di queste ceramiche è pesante, rivestita di uno smalto bianco-giallastro; l'aspetto risulta robusto e semplice. Originariamente le decorazioni erano in blu su fondo bianco, mentre in seguito vennero adottati i festoni tipici dello stile di Berain.
Fra la vasta produzione si possono però trovare altri stili artistici: il più particolare è quello a raggiera con medaglioni centrali in chiaroscuro blu, con riflessi di giallo e di rosso.
