CENNI STORICI

Scoperta dal portoghese Petro da Cintra nel 1462 che la chiamò Serra do leão (montagna del leone) per la forma caratteristica di un suo promontorio, la Sierra Leone divenne centro della tratta degli schiavi e ospitò nel XVIII sec. una colonia di schiavi americani affrancati (Freetown), sostenuti da compagnie filantropiche britanniche. Nel 1808 la Gran Bretagna ottenne la direzione della colonia, inquadrandola poi (1896) nel protettorato dell'Africa Occidentale. Conseguita l'indipendenza (27 aprile 1961) e l'inserimento nel Commonwealth, la Sierra Leone attraversò un decennio di forte instabilità, risoltosi nel 1971 con la proclamazione della Repubblica e l'affermazione di un regime monopartitico d'orientamento moderatamente socialista e filoccidentale che resse il Paese fino al 1991. In quell'anno un referendum popolare approvò una Costituzione che ripristinava il multipartitismo; nel 1992 le forze armate presero il potere con un colpo di Stato guidato da V. Strasser contro cui si sviluppò subito il movimento di guerriglia del Fronte rivoluzionario unito (RUF) di Foday Sankoh. Altri colpi di Stato si susseguirono nel Paese, impedendo, tra l'altro, il consolidamento delle forze risultate vincenti nella tornata elettorale del 1996; nel 1997 venne sciolta l'Assemblea Nazionale, eletta nel 1996, destituito il presidente Ahmad Kabbah e messi al bando tutti i partiti. Nel 1999 il deposto presidente A. Kabbah venne reinsediato al potere e Freetown liberata dalle truppe nigeriane dell'Ecomog (la forza di interposizione dei Paesi dell'Africa occidentale), rinfocolando la guerra civile. Il 7 luglio 1999 venne firmato l'Accordo di Lomé che affidava a F. Sankoh la vicepresidenza della Repubblica e garantiva ai guerriglieri del RUF la completa amnistia per i reati commessi. Tuttavia il patto si dimostrò inutile, dato che nel maggio 2000 i ribelli si spinsero oltre la linea di cessate il «fuoco», verso la capitale, catturando circa 500 caschi blu dell'ONU. Nello stesso mese il Regno Unito inviò nel Paese un contingente di 250 paracadutisti per garantire la sicurezza degli Europei in fuga dalla Sierra Leone. Il 17 maggio F. Sankoh venne arrestato dalle truppe regolari e consegnato al contingente britannico, mentre gli scontri continuarono, provocando centinaia di vittime, in particolare tra i civili. Dopo il rilascio dei caschi blu (luglio), il Consiglio di sicurezza dell'ONU dichiarò l'embargo totale per 18 mesi, con lo scopo di impedire il contrabbando di diamanti dalla Sierra Leone verso gli Stati vicini (soprattutto la Liberia), fonte di finanziamento per gli armamenti del RUF. La precaria situazione interna e internazionale fece sì che non si tenessero le elezioni amministrative e presidenziali previste per il 2001. Anche nel 2001 proseguì la guerra civile tra le truppe governative e il RUF. Tuttavia un segnale positivo arrivò a marzo, quando i ribelli del RUF dichiararono di voler deporre le armi per proseguire la lotta con strumenti politici. Di fatto il RUF cominciò a non ostacolare il dispiegamento sul proprio territorio dei caschi blu, i quali, nel corso dell'anno, nonostante il perdurare di scontri, riuscirono a disarmare combattenti di una e dell'altra parte. Dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre contro le Torri gemelle e il pentagono, il «Washington Post» pubblicò una serie di rivelazioni in base alle quali la rete terroristica di Bin Laden, Al-Qaeda, si finanzierebbe commerciando i diamanti provenienti dalla Sierra Leone. Le operazioni di disarmo attuate dai soldati dell'ONU proseguirono anche nel 2002. Grazie alla presenza massiccia dei caschi blu, nel maggio 2002 si poterono svolgere le elezioni, trionfalmente vinte dal presidente uscente Kabbah. In luglio le ultime truppe britanniche lasciarono il Paese dopo due anni di missione di pace. Nel marzo 2004 venne approntato il tribunale internazionale patrocinato dall'ONU per giudicare i crimini commessi da entrambe le parti in causa nel conflitto civile: il processo iniziò ufficialmente nel giugno dello stesso anno. In settembre le forze ONU che fino ad allora avevano presidiato la capitale cedettero il controllo di Freetown alle forze locali. Nel dicembre dell'anno successivo, dopo cinque anni, anche l'ultimo contingente di pace ONU lasciò il Paese.

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LA CAPITALE

Freetown

(786.900 ab.). Capitale della Sierra Leone e capoluogo della provincia dell'Area Occidentale (557 kmq; 950.924 ab.), venne fondata nel 1792 nel territorio destinato dagli Inglesi agli schiavi affrancati. La città sorge su una penisola e possiede un ottimo porto naturale che l'ha resa il principale centro economico del Paese.

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Sierra Leone

Sierra Leone Org

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