Zool. - Genere di animali vertebrati della
sottofamiglia degli otarini, famiglia degli Otaridi, sottordine dei pinnipedi,
ordine dei carnivori. Comprende alcune specie di otarie che popolano l'Oceano
Pacifico meridionale e le acque dell'Australia e del Giappone. In alcune specie
i maschi adulti presentano una sorta di criniera sul collo e sulla parte
anteriore del dorso: perciò sono chiamati
leoni marini. Tutte le
specie di questo genere sono ottime nuotatrici; tra le più conosciute
citiamoa:
Z.
Californianus o
leone marino della California,
diffuso lungo le coste occidentali del Nord-america;
Z.
Japanicus,
originario delle acque costiere del Giappone meridionale;
Z.
cinereus o
leone marino australiano, che vive nei mari
dell'Australia meridionale e sud-occidentale e della Nuova Zelanda. Le
specie appartenenti al genere
Z. presentano dimensioni notevoli,
misurando i maschi fino a 2,30 m di lunghezza, con un peso superiore ai 280 kg.
In genere il colore del mantello tende verso il nero, quando la pelle è
bagnata; diventa più chiaro, dal camoscio scuro al seppia, quando il pelo
è asciutto. Gli
Z. presentano padiglioni auricolari di piccole
dimensioni ma ben visibili (nei focidi i padiglioni sono rientranti e quindi non
visibili). Per muoversi sul terreno si appoggiano sulle pinne anteriori piegate
e spingono in avanti quelle posteriori, procedendo abbastanza scioltamente.