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Zalophus.

Zool. - Genere di animali vertebrati della sottofamiglia degli otarini, famiglia degli Otaridi, sottordine dei pinnipedi, ordine dei carnivori. Comprende alcune specie di otarie che popolano l'Oceano Pacifico meridionale e le acque dell'Australia e del Giappone. In alcune specie i maschi adulti presentano una sorta di criniera sul collo e sulla parte anteriore del dorso: perciò sono chiamati leoni marini. Tutte le specie di questo genere sono ottime nuotatrici; tra le più conosciute citiamoa: Z. Californianus o leone marino della California, diffuso lungo le coste occidentali del Nord-america; Z. Japanicus, originario delle acque costiere del Giappone meridionale; Z. cinereus o leone marino australiano, che vive nei mari dell'Australia meridionale e sud-occidentale e della Nuova Zelanda. Le specie appartenenti al genere Z. presentano dimensioni notevoli, misurando i maschi fino a 2,30 m di lunghezza, con un peso superiore ai 280 kg. In genere il colore del mantello tende verso il nero, quando la pelle è bagnata; diventa più chiaro, dal camoscio scuro al seppia, quando il pelo è asciutto. Gli Z. presentano padiglioni auricolari di piccole dimensioni ma ben visibili (nei focidi i padiglioni sono rientranti e quindi non visibili). Per muoversi sul terreno si appoggiano sulle pinne anteriori piegate e spingono in avanti quelle posteriori, procedendo abbastanza scioltamente.