Secondogenito di Giorgio III. Nominato duca di York e di Albany nel 1785, seguì la carriera militare e compì diversi viaggi in Europa. Nel 1791, a Berlino, sposò una figlia di Federico Guglielmo III. Nel 1793 ebbe il comando di un corpo di spedizione inviato sul fronte belga per allontanare i Francesi dal territorio e collaborò alla conquista di Valenciennes. Sconfitto a Hondschoote (1793) e a Tournai (1794), rientrò in Inghilterra. Nel 1798 ottenne il comando dell'esercito inglese. L'anno seguente diresse un tentativo di occupazione dell'Olanda, con la quale concluse la Convenzione di Alkmaar (Londra 1763-1827).