Chim. - Composto organico eterociclico azotato, avente formula C
5H
4N
4O
2.
Assai solubile in soluzioni alcaline, nelle quali è presente sotto forma di
sale, è contraddistinta da un netto carattere acido; al contrario,
nonostante la presenza di atomi d'azoto, il suo carattere basico è assai
poco marcato: in soluzione acquosa presenta due costanti di dissociazione,
del valore rispettivamente di 2 · 10
-8 e 1,15 · 10
-12.
Si trova in piccole quantità in alcuni vegetali e nei secreti animali; nel
ricambio animale subisce ossidazione fermentat)va ad acido urico. Da essa
derivano alcuni alcaloidi molto diffusi, quali la
caffeina (principio
attivo del tè e del caffè), la
teofillina (presente nel tè) e la
teobromina (principale alcaloide del cacao). La formula della
x.
è la seguente: