Chimico statunitense. Condotti gli studi presso il Massachusetts Institute of Technology, si laureò nel 1937. Si dedicò quindi alla ricerca nei laboratori della Harvard University di Cambridge rivolgendo i suoi interessi soprattutto allo studio delle materie organiche con particolare riferimento ai sistemi di sintesi delle stesse. Studiò la chinina, il colesterolo, il cortisone, la stricnina e la reserpina. Studiò la struttura di molti antibiotici e, nel 1960, la sintesi della clorofilla che, cinque anni dopo, gli fruttò il premio Nobel per la Chimica (Boston, Massachusetts 1917-1979).