Chimico tedesco. Si laureò nel 1926 presso l'università di Marburgo, dove lavorò come assistente per alcuni anni. Fu direttore dell'Istituto di chimica dell'università di Tubinga e di Heidelberg. Si dedicò particolarmente allo studio dei composti organici. Analizzò le caratteristiche chimiche dei litioalchili e individuò le reazioni fra questi e determinati eteri (trasposizione di W.). Conseguì risultati sorprendenti studiando a lungo altre reazioni chimiche, come quelle che concorrono alla produzione di olefine. Nel 1979 gli fu conferito il premio Nobel per la chimica (Berlino 1897 - Heidelberg 1987).