Attrice cinematografica inglese. Figlia d'arte (i genitori erano entrambi attori teatrali mentre i nonni materni erano i responsabili del Repertory Theatre di Reading), iniziò giovanissima a recitare e a frequentare scuole di recitazione (a sette anni era già iscritta alla Redroofs Theatre School di Maidenhead). A 11 anni ottenne la sua prima scrittura in uno spot pubblicitario, cui avrebbero fatto seguito alcune parti in produzioni televisive fino al 1994, anno del suo debutto sul grande schermo grazie al regista neozelandese Peter Jackson, che la volle come protagonista del suo Creature del cielo. Attrice di grande talento e professionalità, recitò quindi in Ragione e sentimento (1995) di Ang Lee; Jude (1996) di Michael Winterbottom; Hamlet (1996) di Kenneth Branagh; Titanic (1997) di James Cameron, che la consacrò star internazionale; Hideus Kinky (1998) di Gillies MacKinnon; Holy smoke (1999) di Jane Campion; Quills (2000) di Philip Kaufman; Enigma (2001) di Michael Apted; Iris - Un amore vero (2001) di Richard Eyre; Life of David Gale (2003) di Alan Parker; Se mi lasci ti cancello (2004) di Michel Gondry; Neverland - Un songo per la vita (2005) di Marc Forster; Romance & Cigarettes (2006) di John Turturro; Little children (2006) di Todd Field; Tutti gli uomini del re (2006) di Steven Zaillian; L'amore non va in vacanza (2006) di Nancy Meyers; Revolutionary Road (2008) di Sam Mendes (n. Reading, Berkshire 1975).