(dal nome del botanico austriaco F. Welwitsch, 1806-1872). Bot. - Famiglia delle gimnosperme, comprendente la sola specie Welwitschia mirabilis (conosciuta anche come Welwitschia bainesii o Tumboa bainesii), diffusa nelle regioni desertiche dell'Africa sud-occidentale. La pianta, interessante per la singolare conformazione, presenta fusto corto e robusto dal quale si sviluppano due uniche foglie, lunghe fino a 3 m, coriacee, nastriformi e sdraiate sul terreno che continuano a crescere alla base per l'intera vita della pianta, mentre l'apice va gradualmente distruggendosi per marcescenza. All'ascella delle foglie si sviluppano le infiorescenze a pannocchia formata da strobili composti da squame; all'ascella delle squame nascono i fiori (uno per squama) costituiti da un perianzio formato da due brattee e da un sinandrio (solo nei fiori maschili); nei fiori femminili si ha il perianzio e un unico ovulo. I fiori maschili presentano, al centro, un fiore femminile che non raggiunge lo sviluppo. All'impollinazione provvedono gli insetti pronubi che vengono attratti da un liquido zuccherino prodotto dall'ovulo. Il seme è alato ed è racchiuso negli strobili dei fiori femminili; ha forma di disco ed è secco.