Regista cinematografico e teatrale e attore statunitense. Come attore svolse la sua attività dapprima in teatro, al quale si era interessato già fin da quando era studente. Trascorse poi un periodo dedicato quasi interamente alla regia e soltanto nel 1947 riprese anche l'attività di attore, spesso in opere di Shakespeare, a cui si ispirò frequentemente. Del 1949 è la sua interpretazione personalissima e inconfondibile di Macbeth nel film omonimo da lui stesso diretto, a cui seguì Otello (1952). Nel 1949, staccandosi dal suo filone preferito, prese parte, come attore, al film di Reed Il terzo uomo, acquistando una certa notorietà. Si affermò definitivamente nel film di J. Huston Moby Dick (1956) e, nel 1958, in La lunga estate calda, diretto da M. Ritt, cui seguì l'anno dopo Frenesia del delitto, con la regia di R. Fleischer. Alterna e contraddittoria è la sua fortuna come regista. I film da lui diretti risentono sempre del suo impegno politico guidato da uno spirito libertario e sinceramente democratico. Giovanissimo (1936) W. diresse una edizione teatrale del Macbeth (interpretato esclusivamente da attori di colore) e in seguito fu regista di Giulio Cesare, tratto da Shakespeare, riscuotendo il plauso della critica. Nel 1938 curò la regia della riduzione radiofonica della CBS del racconto fantascientifico La Guerra dei mondi. Essa risultò così realistica e credibile che il pubblico fu colto dal panico, ritenendo che si trattasse veramente di una invasione della Terra da parte dei Marziani. Nel 1941 il regista-attore, trasferitosi a Hollywood, girò Quarto potere, in cui mise in luce la contraddittorietà e l'ambiguità del protagonista, un potente editore, e dell'ambiente dei mass-media. In questo film W. sperimentò nuovi procedimenti narrativi, che poi riprese nelle opere successive L'orgoglio degli Amberson (1942), La signora di Shanghai (1948), Rapporto confidenziale (1955), L'infernale Quinlan (1957), Processo (1962, rilettura del romanzo di Kafka), Falstaff (1966), Storia immortale (1968), F for fake (1972), Nient'altro che la verità (1973), L'altro lato del vento (1975) (Kenosha, Wisconsin 1915 - Los Angeles 1985).
Orson Welles