Uomo politico tedesco. Fratello di Carl-Friederich. Compiuti gli studi di Legge a Oxford, Grenoble e Gottinga, assunse la presidenza del congresso della Chiesa protestante tedesca. Entrato nel Bundestag (1969) in qualità di rappresentante della CDU (l'Unione cristiano-democratica), fu per sette anni vicepresidente del blocco di centro CDU-CSU. Nel 1979 accettò di diventare rappresentante del Partito democratico a Berlino Ovest, città di cui fu borgomastro dal 1981 al 1984. Dal 1984 al 1994 fu presidente della Repubblica Federale Tedesca (n. Stoccarda 1920).