Attrice austriaca. Compiuti gli studi di
recitazione a Vienna, debuttò nel 1919 al Neues Theater di Francoforte
sul Meno. Trasferitasi a Berlino, conobbe B. Brecht nel corso delle prove per
l'allestimento di
Tamburi nella notte, di cui divenne moglie nel 1928.
Abbandonata la Germania insieme al marito (1933), vi fece ritorno nel 1948,
stabilendosi a Berlino Est dove fondò il Berliner Ensamble (1949) che
continuò a dirigere anche dopo la morte di Brecht (1956). Fu interprete
di gran parte dei lavori drammatici brechtiani, tra cui
Madre Coraggio e i
suoi figli (1949) e
La madre (1951), esibendosi inoltre all'estero in
numerosi recital (Vienna 1900 - Berlino Est 1971).