Attore tedesco. Studiò recitazione con Max Reinhardt e, giovanissimo, cominciò a calcare i palcoscenici dei teatri di prosa affermandosi ben presto per certe sue personalissime interpretazioni di personaggi shakespeariani e in varie altre opere di Schiller, di Strindberg e di altri affermati autori. Grandi successi egli ottenne nell'Otello, nell'Enrico IV, nel Macbeth, in Re Lear di Shakespeare, oltre che ne La sposa della corona e nella Danza di morte di Strindberg; e ancora nella Judith di Hebbel e nel Don Carlos di Schiller del quale interpretò anche il Fiesco. Fece il suo ingresso nel cinema muto nel 1913, nel ruolo del protagonista in Lo studente di Praga diretto da S. Rye. Nel 1914 interpretò Golem, la prima pellicola girata sul colosso d'argilla ribellatosi al rabbino di Praga che era riuscito a donargli il soffio vitale; di questo film, W. prese parte anche alla regia assieme a Rye e a Galeen. Al 1920 risale un nuovo rifacimento di Golem, film che in Italia venne presentato sotto il titolo di "Bug, l'uomo d'argilla". Ed è soprattutto a questa seconda versione del leggendario mostro di Praga che rimase legato il nome di W. che ne fece una efficacissima rappresentazione. Prima di questo film W. aveva girato un'intera serie di pellicole, conosciute sotto il nome di Märchenfilms, che portavano sullo schermo soggetti fiabeschi e irreali; anche di questi film W. curò assieme ad altri la regia. Con Lubitsch W. girò anche nel 1920 il film Sumurun e con von Gerlach il film Vanina del 1922. Nello stesso anno, sotto la direzione di R. Oswald, col quale nel 1927 girerà anche Alranne, prese parte al film Lucrezia Borgia. Ultimo film da lui interpretato fu Il grande re di V. Harlan (1942). Altri suoi grandi successi teatrali furono anche Nàthan il saggio di Lessing e La lettera smarrita di Caragiale (Bischdorf 1874 - Berlino 1948).