Fisiologo e biochimico tedesco. Docente di Biologia (dal 1915) e quindi direttore di una sezione del Kaiser Wilhelm Institut di biologia di Berlino, nel 1931 fu insignito del premio Nobel per la fisiologia e la medicina, per le sue fondamentali ricerche sulla biochimica della respirazione cellulare e dei processi di ossidoriduzione e sull'enzima respiratorio citocromoossidasi (detto anche fermento di W.). Successivamente diede importanti contributi allo studio della glicolisi, del metabolismo degli zuccheri e del metabolismo delle cellule tumorali (Friburgo in Brisgovia 1883 - Berlino 1970).