Regista e attore statunitense. Studiò
all'università di New York dove si laureò dopo aver frequentato
anche una scuola di recitazione che gli permise di dedicarsi al teatro nel ruolo
di attor giovane. Le sue ottime qualità e la prestanza fisica gli
aprirono la strada del cinema muto nel quale debuttò nel 1912.
Continuò allora la carriera cinematografica ricoprendo sia parti di
prim'attore sia ruoli di caratterista. Nel 1916 il regista E. Lubitsch si fece
affiancare da lui; debuttò come regista nel 1924, dirigendo il film
Il
ladro di Baghdad, che ottenne un enorme successo.
W. lavorò
con attori di primissimo piano quali D. Del Rio (
La cortigiana di
Siviglia), D. Fairbanks (
Gloria), J. Crawford (
Tristana e la
maschera). Con l'avvento del cinema sonoro la sua attività divenne
frenetica. Dal 1930 al 1958 diresse numerosi film, tra cui:
Il grande
sentiero,
Passaporto giallo;
Spavalderia;
Marinai a
terra;
Strada maestra;
Una pallottola per Roy;
Bionda
fragola,
La storia del generale Custer;
Obiettivo Burma;
Notte senza fine;
Prima dell'uragano;
Tamburi lontani;
Gli
implacabili;
Il nudo e il morto;
La banda degli Angeli.
W. non volle trascurare nessun genere: dalla commedia al western
d'azione, al western psicologico, ai film di guerra, di spionaggio, della
malavita.
W. si ritirò dall'attività di regista nel 1959
(New York 1889 - Los Angeles 1981).