Scrittore svizzero di lingua tedesca. Dopo essersi guadagnato da vivere esercitando a Basilea, Stoccarda e Zurigo i più umili lavori, si trasferì a Berlino (1905-13), dove ebbe modo di frequentare ambienti artistici e letterari e dove scrisse di getto tre romanzi autobiografici, I fratelli Tanner (1907), L'assistente (1908), Jacob von Gunten (1909), lavoro quest'ultimo apprezzato da F. Kafka, che vi ravvisò elementi precursori della sua opera. Dedicatosi senza successo a tentativi teatrali, deluso e vittima di gravi crisi depressive, ritornò in patria dove dal 1929 alla morte visse internato in una clinica psichiatrica. W. si distinse soprattutto nella composizione di prose brevi e impressionistiche, raccolte poi in vari volumi (Poemetti in prosa, 5 volumi, postumi, 1953-62) (Biel, Berna 1878 - Herisau, Appenzell 1956).