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Vulcanizzazione.

Procedimento industriale cui viene sottoposta la gomma naturale. Scopo della v. è trasformare il carattere e le proprietà plastiche di questo materiale in elastiche. In origine tale risultato si otteneva riscaldando con lo zolfo la gomma naturale fino a una temperatura di 130 °C circa. Oggi, il termine viene riferito per estensione a tutti i processi chimici che ottengono esiti analoghi sia a carico della gomma naturale sia di quelle sintetiche. In alcuni casi gli oggetti vengono vulcanizzati in stampi premuti da presse idrauliche; in altri casi vengono sottoposti a una pressione di vapore interna o esterna durante il riscaldamento. ║ Impropriamente, si indica con v. anche il procedimento di rigenerazione della gomma, soprattutto di pneumatici, mediante riscaldamento. • Chim. - La presenza di atomi di zolfo modifica il comportamento delle macromolecole della gomma, che è un polimero. Infatti, normalmente non si formano legami trasversali tra le catene molecolari: al crescere del calore la gomma, che è termoplastica, si ammorbidisce. Riscaldata in presenza di zolfo, invece (in un rapporto di circa l'1-3%), la gomma acquisisce proprietà di elasticità e sofficità, senza rammollire, se non ad elevate temperature; ciò avviene grazie alla formazione di legami trasversali tra le macromolecole catalizzati dagli atomi zolfo.