Stato (105.586 kmq; 7.567.465 ab.) degli Stati Uniti d'America orientali. Confina a Nord-Est con il Distretto di Columbia e con il Maryland, a Sud con la Carolina del Nord e con il Tennessee, a Sud-Ovest con il Kentucky, a Ovest e a Nord-Ovest con la Virginia Occidentale; si affaccia a Est sull'Oceano Atlantico. Capitale: Richmond. Città principali: Virginia Beach, Norfolk, Portsmouth, Newport News, Roanoke, Alexandria, Chesapeake, Hampton. • Geogr. - Il territorio della V. è costituito da regioni naturali molto differenti tra loro: tutto lo Stato da Sud-Ovest a Nord-Est è attraversato dal sistema appalachiano, con creste parallele (Blue Ridge, Clinch Mountains) che arrivano fino ai 1.744 m del Monte Rogers; più a Ovest troviamo i Monti Allegheny; a Est del Blue Ridge si estende la regione collinare del Piedmont, attraversata dai fiumi Potomac, Rappahannock, James che scendono dagli Appalachi e sfociano nella baia di Chesapeake. La pianura costiera affacciata sull'Atlantico appare profondamente solcata dagli ampi estuari fluviali ed è separata dalla fascia collinare per la presenza della Fall Line, un orlo accentuato che passa per Richmond. Una piccola parte dell'altopiano del Cumberland trova posto nell'estrema punta sud-occidentale dello Stato. Il clima, temperato caldo nella maggior parte del territorio, è molto piovoso, soprattutto d'estate; nelle zone montuose occidentali è di tipo continentale. • Econ. - L'agricoltura occupa un posto di rilievo con la produzione di mele, pesche, cereali nel Piedmont e legumi, ortaggi, cereali, cotone e tabacco nella regione pianeggiante della costa. L'esteso manto forestale (pini, querce) alimenta una fiorente industria del legno e della carta. Accanto all'allevamento, praticato sui monti Appalachi e nel Piedmont, va ricordata la pesca, in particolare l'ostricoltura nella baia di Chesapeake. L'industria di base (siderurgica, metallurgica e delle costruzioni) si è sviluppata per la presenza di risorse minerarie (carbone nel Cumberland e negli Appalachi, zinco nelle depressioni, pietra, sabbia e ghiaia sulla costa). La trasformazione dei prodotti agricoli ha dato vita a industrie tessili, chimiche, alimentari, del legno e alle manifatture del tabacco. • St. - La regione odierna della V. fu istituita ufficialmente nel 1607 da Giacomo I d'Inghilterra che, l'anno precedente, aveva concesso alla Virginia Company di Londra di esplorarne il territorio. Fu il capitano C. Newport che, a capo di una spedizione di 120 uomini, fondò la colonia di Jamestown, ampliata in seguito dal capitano J. Smith. Alla V. venne conferito, per la prima volta in America del Nord, uno statuto che prevedeva un consiglio di governo autonomo accanto a quello di Londra. Tale statuto fu però revocato nel 1624 e il territorio si trovò sottomesso direttamente alla Corona. Nel frattempo lo sviluppo della coltivazione del tabacco portò all'introduzione della schiavitù (1619), con l'invio di Negri dai Paesi africani. La politica interna del governatore W. Berkeley, che favorì il lungo dominio dell'aristocrazia terriera della regione orientale a scapito degli interessi e delle aspirazioni democratiche della popolazione occidentale più povera, provocò gravi reazioni da parte di quest'ultima. Le rivolte, capeggiate da N. Bacon, portarono alla conquista di Jamestown, che venne bruciata. Dopo la morte di Bacon, Berkeley riportò l'ordine attuando una dura repressione. Nel XVIII sec. la V., data la sua stabilità economica e la sua preponderanza demografica, si pose a capo della lotta contro la politica coloniale britannica e della guerra d'Indipendenza americana. Nel 1774 una convenzione riunita a Williamsburg assunse di fatto il governo della V. Il Bill of Rights del 1776 segnò il passo all'affermazione delle libertà democratiche americane e fu immediatamente seguito dall'emanazione della nuova Costituzione. Richmond divenne capitale nel 1779. Gli antichi conflitti tra la popolazione dell'Ovest e quella dei proprietari terrieri dell'Est esplosero durante la guerra civile, iniziata nel 1861 tra gli Stati del Nord e quelli del Sud, che avevano abbandonato l'Unione. I deputati occidentali, ripudiando il voto di secessione dell'Assemblea della V., diedero vita al nuovo Stato della Virginia Occidentale (V.). Richmond, divenuta capitale della Confederazione degli Stati del Sud, fu al centro delle principali battaglie della guerra civile. Lo Stato della V. fu riammesso all'Unione nel 1870, un anno dopo essersi dotato di una nuova Costituzione, mutata poi più volte, fino alla stesura definitiva del 1902.