Sociologo e giurista tedesco. Allievo di F. Retzel e W. Wundt e docente di Filosofia e Sociologia all'università di Berlino (1900-30), fu, in un primo tempo, particolarmente vicino alle interpretazioni formali portate avanti dalla scuola sociologica tedesca guidata da G. Simmel. Si dedicò in seguito allo studio delle categorie e delle meccaniche sociali applicando il metodo fenomenologico e analizzando lo sviluppo sociale secondo l'ottica del gruppo associata a quella della comunità, quest'ultima ampiamente teorizzata da F. Tönnies. Tra le sue opere figurano: Naturvölker und Kulturvölker (1896); Machtverhältnisse und Machtmoral (1916); Gesellschaftslehre (1923); Handwörterbuch der Soziologie (1931); Familie, Volk und Staat in ihren gesellschaftlichen Lebensvorgängen (1936) (Amburgo 1867 - Berlino 1953).