(dal latino vexillum, der. di velum: velo). Nell'antico esercito di Roma, quadrato di stoffa solitamente di colore rosso, appeso alla sommità di un'asta tramite una sbarra orizzontale infissa immediatamente al di sotto della punta dell'asta stessa. Il v. era originariamente l'emblema della cavalleria legionaria, divenendo poi l'insegna del comandante (posta sulla tenda di questo o sulla nave ammiraglia) e, sotto l'Impero, il distintivo delle ali di un esercito e dei veterani trattenuti in servizio. ║ Per estens. - Bandiera, stendardo militare. ║ Fig. - Ideale, meta a cui si tende: il v. della libertà risorgimentali. • Bot. - Ampio petalo posteriore della corolla papiglionacea. • Zool. - Insieme delle barbe o rami della penna degli uccelli, diramantesi dal rachide e munite di barbule e barbicelle.