Cantante e compositore brasiliano. Intrapresi gli studi di Filosofia all'università di Bahia (1963), si avvicinò alla musica con la scoperta di Joao Gilberto, il padre della bossanova. Trasferitosi per qualche anno a Salvador, che in quegli anni era in pieno fermento culturale, fu compagno d'arte e sperimentazione di Gilberto Gil, Tom Zè, Gal Costa e Maria Bethânia. Considerato uno dei massimi esponenti della canzone brasiliana, dai primi anni Sessanta in poi diede vita a un processo di rinnovamento della musica della sua terra, recuperando i ritmi della bossanova anni Trenta, intrisa di tristezza, e mescolandoli con le tradizioni musicali di altri Paesi, con l'elettricità del jazz e del rock. Artista sempre alla ricerca di nuovi spunti melodici, V. diede vita a una musica in cui convivono l'allegria del Carnevale e la sperimentazione sonora e creò canzoni dove le liriche sono l'equilibrio tra una laboriosa ricerca e l'immediatezza della poesia popolare. Il suo stile musicale venne sintetizzato in una nuova corrente, il Tropicalismo (a cui V. diede vita con letterati, filosofi e poeti), che ribaltò la tradizione della musica popolare brasiliana e che, per il suo carattere rivoluzionario, costò a lui e ai suoi compagni il carcere e l'esilio durante gli anni della dittatura brasiliana (1964-79). V. sottolineò inoltre il rapporto tra la musica e altre discipline, quali il cinema e la poesia (fu anche regista cinematografico, giornalista e scrittore); proprio questa vocazione multiculturale rese tanto attuale la sua opera. Cantautore eccellente, musicista geniale e raffinato, dotato di una voce intensa e dolcissima, interpretò magistralmente brani come Cuccurucucù Paloma (che cantò anche nel film Parla con lei di Pedro Almodóvar, del 2001), Luna rossa, Angelitos Negros e Menino do Rio. Trenta e più dischi documentano la sua lunga carriera musicale; tra i più significativi citiamo: Domingo (1967); Caetano e Chico ao vivo na Bahia (1972); Doces barbaros (1976); Muitos carnavais (1977); Cinema transcendental (1978); Outras palavaras (1981); Uns (1983); O estrangeiro (1989); Fina estampa (1994); Livros (1998); Omaggio a Federico e Giulietta (1999), commovente album dedicato a Fellini; Noites do norte (2001), riscoperta delle tracce d'Africa nella musica brasiliana; A foreign sound (2004), un disco di cover di brani nordamericani di varie epoche e stili, cantato in inglese; Cê (2006), inciso con tre giovani musicisti brasiliani; la raccolta antologica Lingua (2007). V. fu inoltre autore del libro di memorie Verità tropicale (2003), che racchiude la storia del Brasile dagli anni Sessanta al nuovo millennio (n. Santo Amaro da Purificação, Bahia 1942).