Armatore statunitense. Di umili origini,
dopo essersi occupato della costruzione di natanti, fondò una compagnia
di navigazione che giunse ad attivare numerose linee di collegamento nazionali e
internazionali, tra cui la New York-Le Havre. Dal 1863 investì nel
settore ferroviario, acquistando la proprietà e il controllo delle
più importanti compagnie. A lui si deve la fondazione (1872) della
Vanderbilt University a Nashville (Stapleton, Staten Island, New York 1794 - New
York 1877).