Una delle quattro province storiche in cui era suddivisa
l'Irlanda, geograficamente quella posta più a Nord. Originariamente
composta di nove contee, dal 1921 quelle di Cavan, Donegal e Monaghan fanno
parte della Repubblica d'Irlanda (V. IRLANDA, REPUBBLICA
D'), riunite sotto la provincia dell'
U. (8.011 kmq; 232.200 ab.).
Le rimanenti sei contee (Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry, Tyrone)
costituiscono l'Irlanda del Nord (V.), a sua volta
parte del Regno Unito (V. GRAN BRETAGNA E IRLANDA DEL
NORD, REGNO UNITO DI). • St. - Agli inizi dell'era cristiana Uladh
(antico nome gaelico dell'
U.) divenne il più potente Regno
d'Irlanda avente come capitale Emain Macha, località nei pressi di
Armagh. Il suo ruolo dominante restò vivo fino al II sec., quando
l'egemonia passò nelle mani dei re di Connaught. Della stessa famiglia
reale facevano parte Eoghan e Connall O'Neill, fondatori del Regno di Ailech (V
sec.) che, successivamente attaccato da popolazioni scandinave (secc. IX-X),
venne conquistato (1177) dagli Anglo-Normanni nella figura di John de Courci,
nel 1185 nominato dal re d'Inghilterra Enrico II “giustiziere
d'Irlanda”. Quando i Tudor (V.) avviarono il
processo di anglicizzazione dell'Irlanda, dall'
U. iniziò la
ribellione capeggiata da Hugh O'Neill, conte di Tyrone, la cui sconfitta a
Kinsale (1601) determinò la sottomissione della regione agli Inglesi.
Soffocata anche la ribellione di Roe O'Neill (1642-49), la colonizzazione
dell'
U. si fece più massiccia, dando origine al contempo alla
grave situazione di squilibrio e cattiva convivenza tra protestanti e cattolici
a tutt'oggi presente nella zona. Come conseguenza diretta, nel 1912 l'
U.
settentrionale, abitato in maggioranza da protestanti, si oppose al progetto di
autonomia irlandese (
Home Rule) e nel 1921 non aderì allo Stato
libero d'Irlanda. La popolazione cattolica, da sempre in stato di grave
soggezione (sia politica, sia economica), è sovente insorta a mano
armata, scontrandosi anche con le truppe britanniche d'occupazione (per gli
sviluppi della vicenda politico-storica legata alle contee dell'
U.,
V. GRAN BRETAGNA E IRLANDA DEL NORD, REGNO UNITO DI;
IRLANDA DEL NORD; IRLANDA, REPUBBLICA D').