Attrice, sceneggiatrice e regista tedesca. Compiuti gli studi di Germanistica e Filologia romanza a Monaco e Parigi, si diplomò alla scuola di arte drammatica di Monaco. Nel 1968 entrò attivamente nel mondo dello spettacolo scrivendo sceneggiature per la televisione e lavorando come attrice. Nel 1972 interpretò Fuoco di paglia di Volker Schlöndorff, seguito da Il caso Katharina Blum (1975), del quale fu anche co-regista insieme a Schlöndorff, divenuto suo marito. Nel 1978 girò il suo primo lungometraggio, Il secondo risveglio di Christa Klages, cui seguirono altre pellicole nelle quali sviluppò il tema delle problematiche femminili, contestualizzandole in momenti storici, sociali o familiari difficoltosi. Tra i suoi lavori si ricordano: Sorelle, o l'equilibrio della felicità (1979); Anni di piombo (1981), Leone d'Oro alla Mostra del cinema di Venezia; Lucida follia (1982); Rosa Luxemburg (1986); Paura e amore (1988); L'africana (1990); Il lungo silenzio (1993); La promessa (1995); Rosenstrasse (2003). Durante gli anni Novanta del XX sec. realizzò diverse mini-serie per la televisione (n. Berlino 1942).