Fisico statunitense. Ricercatore presso il California Institute of Technology, lavorò durante la seconda guerra mondiale al perfezionamento dei sistemi radar da bombardamento; nel 1948 venne nominato professore alla Columbia University. Contribuì alle ricerche della spettroscopia nel campo delle microonde, dedicandosi in particolare a studi sull'interazione fra onde elettromagnetiche e molecole, nel corso dei quali realizzò il primo maser (V.). Nel 1964 fu insignito del premio Nobel per la fisica, con N.G. Basov e A.M. Prochorov (n. Greenville, Carolina del Sud 1915).