Uomo politico e filologo inglese. Prese gli ordini al termine degli studi all'università di Cambridge; nel 1769 fu uno dei fondatori della Società per la difesa della Dichiarazione dei diritti, sorta a sostegno di J. Wilkes, oppositore di Giorgio III e strenuo difensore della libertà di stampa. Dopo aver abbandonato la vita ecclesiastica (1773), fondò la Società per l'informazione costituzionale, propugnando una radicale riforma del Parlamento. Nel 1794 subì un processo per alto tradimento, ma venne assolto. Oltre che alla vita politica attiva, si dedicò agli studi filologici, pubblicando il trattato Diversions of Purley (1786-1802), nel quale fu tra i primi a studiare la lingua in quanto prodotto dello sviluppo storico (Londra 1736 - Wimbledon 1812).